PRÉFACE. XXXI

sont naturellement les négociants etTËtat; les remèdes ont été et demeurent l'activité d un commerce florissant et parfois des mesures gouvernementales. Nulle part, ce me semble, M. Roscher n'a mieux expliqué Thistoire des temps passés et fait éclater la sagacité de son analyse et l'originalité de sa méthode.

Ce qui donne à tout écrit son cachet, c'est la conclusion, c'est le mot de la fin, comme on dit assez souvent; or ce mot de la fin est, dans V Économie politique rurale^ le mot du commencement. Si le livre de M. Roscher s'ouvre par un chapitre sur l'État, il se termine par un chapitre sur l'Économie forestière. Au début et à la fin, la même note domine. Il s'agit toujours de VÉtat.

De tout temps et dans presque tous les pays, la culture forestière a été regardée comme un objet d'intérêt général condamné à supporter certaines charges, certaines servitudes, c'est-à-dire l'action directe ou indirecte de TÉtat. Presque partout, l'État a fait du défrichement et du déboisement une question à lui propre. Presque partout, il s'est réservé le privilège de prendre pour les besoins du service public des arbres d'une certaine essence, d'un certain âge. La nécessité de conserver des bois, comme un trésor offert par la nature, et de les défendre contre les dilapidations des voisins, a donné lieu à l'établissemejit d'une législation, d'une administration et d'une police, dont l'autorité est très généralement la même dans l'Europe entière. D'autre part il ne faut pas oublier que les livres de M. Roscher, comme le livre de Rau, ont nécessairement en première vue la situation de l'Allemagne, et que, sur certains points de l'économie rurale et particulièrement de l'économie forestière, se font encore sentir les théories qui ont pesé sur l'organisation de la société et du gouvernement pendant le moyen âge.

En bon politique, M. Roscher devait admettre un large contrôle de TÉtat sur la sylviculture et l'économie forestière, mais en économiste éclairé il devait conseiller do limiter ce contrôle, au profit du droit de propriété. Il n'a pas manqué à cette double tâche.