XXXII PRÉFACE

En traitant des modes d'exploitation des forêts, comme en traitant de la législation forestière, M. Roscher poursuit assurément le but économique de Taf franchissement du domaine forestier, comme il avait expliqué et justifié l'affranchissement du domaine agricole. Partout il livre le bon combat dans le champ clos de YÉconomie gouvernementale contre les derniers vestiges des institutions féodales et des vieilles doctrines d'État. Ces dernières observations dominent tout l'ouvrage et en résument le but et le caractère. Le Traité cT économie politique rurale de Roscher est, avant tout, une étude historique de législation économique.

Au début de cette préface, j'ai associé les noms de Roscher et de Wolowski. Je ne puis mieux terminer ma tâche qu'en mettant en relief la pensée commune qui a confondu leurs efforts. C'était en 1868. La Société d'économie politique tenait son dîner mensuel sous la présidence d'Hippolyte Passy ; une discussion s'engagea sur cette grande question des meilleures méthodes pour l'élude de l'économie politique, et tour à tour entrèrent dans la joute oratoire, Courcelle- Seneuil, Baudrillart, Garnier, Hippolyte Passy, Wolowski, Léonce de Lavergne^ Batbie, Laboulaye, nos maîtres et nos amis. La méthode historique faisait les frais de la séance et l'introduction que Wolowski avait placée en tête de la traduction des Principes d'économie politique de M. Roscher en était la raison. Les orateurs parurent se contredire ; au fond ils s'entendaient mieux qu'ils ne le croyaient euxmêmes. Tous étaient d'accord sur ce point, que l'économie politique est une science d'observation et qu'elle ne peut pas se mouvoir dans son argumentation, si elle ne se sert pas des faits, c'est-à-dire des exemples dont l'histoire est l'inépuisable magasin. Quelques-uns, Wolowski et Laboulaye, invoquant le souvenir des belles campagnes qu'ils avaient faites dans l'histoire du droit, semblaient admettre qu'on pouvait tirer de l'histoire des arguments assez solides pour