LES TRAPPEURS

du monde ciWlisé. Telle était Tidée fondamentale delà ci-devant politique coloniale de l'Espagne, vis-à-vis des Indiens, laquelle avait certainement du bon a ce point de vue. Lors du déclin des missions espagnoles, la plupart de leurs colons indigènes sont revenus se fixer dans des plantations isolées avec des huttes, au milieu des bois, où ils se sont appliqués à la chasse et h la pêche plus qu'à Tagriculture.

Aux États-Unis, ce sont les petits débris d'Indiens agricolesrestés dans la Caroline du Nord qui se sont le mieux développés,, et qui offrent le témoignage le moins équivoque de la possibilité de civiliser la race à peau rouge. Schoolcraft et le prince de Neuwied ont aussi rendu un compte assez favorable de la situation des Indiens agriculteurs émigrés dans le Far-West. Du reste, l'Union a commencé également à soumettre ses indiens, à la tutelle d'agents du gouvernement, et à interdire le commerce de l'eau-de-vie dans les districts qu'ils habitent.

Les trappeurs.

§ 44. — Les trappeurs forment une intéressante classe intermédiaire entre les Peaux-Rouges autochthones et les amateurs de chasse des pays de haute civiUsation. C'étaient en grande partie^ dans l'origine, des Canadiens français, auxquels se joignirent des métis dits «bois brûlé », issus du mélange de leur sang avec celui de la race indienne. Au service des grandes compagnies formées pour le commerce des fourrures, ils s'appellent « engagés ou voyageurs ». Ils vivent dans la soUtude de la Prairie et des bois, adonnés à la chasse, dont ils rccberchent toutefois les produits principalement en vue de leur débit dans le monde ciA'iUsér Ils se nourrissent de la viande du buffle et, dans leurs voyages lointains, aussi de pcmmiean (i), s'habillent de peaux de buffle et couchent sur des peaux d'ours. Ils payent en peaux de castor et autres la flanelle, le whisky et les munitions dont ils ont besoin. Ordinairement ils vont par couples, plus rarement en troupes de tout au plus huit ou dix, continuellement en guerre avec les Indiens. Beaucoup de ces trappeurs sont des réfugiés, ou des gens qui se sentent à Tétroit sous tout régime, môme

(1) Mélange de cinq neuvièmes de cette viande, séchée et pulvérisée, avec quatre neuvièmes de graisse du m6me animal.

avec la latitude de la liberté anglo-américaine. Le prince de Neuwied a très bien décrit les forts établis par les compagnies de pelleteries, comme étapes, pour le trafic des trappeurs.

Leur ressemblance frappante avec les Indiens (1), sous le rapport intellectuel, offre un critérium important i)Our faciliter la distinction de ce qui, dans les traits particuliers de ces derniers, est de race ou provient de leur genre de vie économique (2).