PROGRÈS ET DÉCLIN

aussi des troupeaux d'autruches, que Ton s*est mis à former et Ton entretient soigneusement au Cap, tant pour les œufs et les plumes que pour la chair même de Foiseau. L'exportation des plumes de cette provenance s'est élevée de 4 ,936 livres poids, valant 13,498 li\Tes sterling, en 4858, à 37,246 livres poids, d'une valeur de 208,780 livres sterling, en 1874. Les boërs ont domestiqué des troupes de 30 à 70 de ces oiseaux, dont les plumes n'obtiennent pas toutefois des prix aussi élevés que celles de l'autruche sauvage. C'est une branche sujette à d'étranges fluctuations. A New- York, enfin, on a pareillement essayé d'élever des troupeaux de tortues (4).

Du reste, il n'est malheureusement pas rare que des peuples pasteurs retombent, par suite de la perte de leurs terrains de pâture ou de leurs troupeaux seulement, dans la vie de chasse et de pèche. C'est ce qid est arrivé aux Kalmouks dos bordi^ septentrionaux de la mer Caspienne et aux Tchouklchis, dont une grande partie émigra, pour ces raisons, de la toundfa sibérienne à la côte de la mer arctique. Un Lapon nomade, s'il a perdu, son bétail, se fait mendiant ou pécheur, tandis que le progrès, pour un Lapon pécheur, est de se procurer quelques chèvres. Dans le Loango, au contraire, les habitants, par crainte des exactions d'une partie des fonctionnaires portugais, ne tenaient que peu d'animaux domestiques et préféraient Aivre de la chasse.

Le passage soudain, sans préparation, des tribus de chasseurs et de pêcheurs à un régime d'économie sociale très supérieur, leur a été ordinairement funeste. En général, le changement par soubresauts ne vaut rien pour Thomme, lors même que sa condition nouvelle serait, en elle-même, indubitablement meilleure que celle dont il sort. Cela rappelle les précautions nécessaires pour ranimer un membre gelé et faire reprendre de la nourriture à une personne à demi morte d'inanition. Dans le cas où les chasseurs n'en veulent pas moins continuer leur ancien métier, les tentations et les moyens, tels que le goût pour l'eau-de-vie et l'usage de la poudre, qui

(1) L'élevage d'autniches en Algérie, celui de troupeaux de chameaux en Australie, pour l'exploration de riutérieur, et les essais faits par ordre du roi Léopold II, pour acclimater réléphaut de l'Inde en Afrique, peuvent être eubsidiairement mentionnés ici comme des faits récents du môme ordre.

leur sont offerts par la chilisation, ne tardent pas à déterminer une exploitation exorbitante de la ressource du gibier. Les botes <ie chasse, d'ailleurs, reculent d'elles-mùmes devant les progrès du déboisement et de la colonisation. Le peuple chasseur voit ainsi le champ ordinaire des courses qui pourvoient à sa nourriture se rétrécir graduellement. Il est obligé de chercher à pénétrer de plus en plus dans l'intérieur sauvage des forêts <^paisses, où il lui arrive naturellement de se heurter contre d'autres hordes, et de faire, dans sa lutte avec elles, la triste expérience qu'il a peixlu la force de la barbarie, sans avoir encore acquis sufiisamment celle que procure la civilisation. Une tribu en décadence, lorsqu'elle est contrainte d'abandonner la contrée <le ses pères, a, généralement aussi, à souffrir de discordes intérieures, par lesquelles s'achève son déclin. On sait avec quelle rapidité s^éteignent les peuples restés dans leur état de nature primitif, au contact avec la ci\'ilisation. Aux États-Unis, le nombre des Indiens entre le Mississipi et les Montagnes Rocheuses s'était déjà réduit de plus de 36 p. 100, de 1841 à 1850, et a diminué depuis dans une plus forte mesure encore. En Sibérie aussi, la popidîition indigène a décru, depuis que les Russes s'y sont installés. De Lesseps et de Krusenstern ont signalé le fait lamentable de la disparition gnuluelle des Kamtcliadales. On pourrait presque en dire autant des Lapons de la Scandinavie. Peut-être les nègres dits australiens ont-ils été refoulés plus à Test d'une manière semblable, par les Hindous caucasiens et les Malais. On sait de même, par Thompson, quel triste rôle les Bushmen et les Balalabetchouanas chasseurs jouent, au milieu de celles de leurs tribus sœurs qui ont passé à l'agriculture, ou h l'éducation du béfail.

L'Indien héroïque méprise le colon. Mais un peuple chasseur qui se résout à abandonner la chasse, pour l'agriculture et l'industrie, est un novice et ne parviendra qu'avec une difficulté extrême à soutenir la concurrence de ses préc(*pteurs ; il est condamné ordinairement à végéter et se morfondre dans le prolétariat. Or, le seul moyen sûr d'éditer un pareil échec, c'est, d'après l'expérience, une entente parfaite de l'État civilisé avec sa propre vgUsc pour se charger, de concert avec elle, de réducîition du peuple inculte et le protéger par cette tutelle commune, durant la période de transition, contre sa propre faiblesse, en lui interdisant notamment le commerce direct avec les autres parties