LES PEUPLES PASTEURS ET LEURS TROUPEAUX

cent à deux cents. Un Kirghise du commun tient de trente à cinquante chevaux, de quinze à vingt-cinq tètes de gros bétail, une centaine de moutons, de vingt à cinquante chèvres et quelques chameaux; les plus riches possèdent jusqu'à dix mille chevaux, trois mille ou quatre mille bestiaux, trois cents cliameaux, ^ingt mille moutons et plus de mille chèvres. Un Turcoman de la Grande Boukhario, d'après Meyendorff, ne possédait que rarement plus de soixante chevaux. Chez les nomades de la Perse, celui qui avait cent moutons, trois ou quatre chameaux, autant de chevaux et une dizaine d'ànes, lui rapportant ensemble de 775 à 1,400 francs par an, était réputé jouir d'une certaine aisance; mais les riches y entretiennent l)ien mille moutons, trente chameaux, vingt chevaux; on prétend même qu'il y avait des propriétaires de cent quarante mille moutons (Morier et Ritter). En Crimée, les Tatares riches avaient jusqu'à cinquante mille moutons, ceux du commun un millier, en moyenne. D'après Georgi,lcs Bouriates,ceux du moins cjui vivent à Test du lac Baïkal, seraient fort riches, beaucoup d'entre eux possédant de cinq cents à mille têtes de bétail de toute espèce, tels même un milher de chameaux, quatre mille chevaux, huit mille moutons, de deux mille à trois mille bêtes à cornes, une centaine de chèvres et souvent, en outre, un coffre-fort garni de quatre à dix mille roubles, en numéraire. La préférence des nomades pour l'éducation de telle ou telle espèce d'animaux est en grande partie déterminée par la nature du|pays qu'ils parcourent. Les espèces les plus désirables pour eux doivent être en général, dans leur situation, les plus propres à la marche, les plus fécondes et les petites. Plus elles sont douées de fécondité, plus ils arrivent à rentrer tôt et largement dans le capital que représente le troupeau. Menues, elles conviennent le . mieux, comme animaux de boucherie, pour les besoms d'une population peu dense. Il y a lieu de mettre ici principalement en éndence les moutons. Comme ils ont très bon pied, ils peuvent encore profiter de pâturages médiocres, là où le gros bétail, obligé de les parcourir sans relâche, perdrait de fatigue ses qualités laitières et dépérirait. Comme il se reproduit aussi beaucoup moins vite que les moutons et les porcs surtout, il exige pour son entretien l'emploi d'un capital beaucoup plus considérable, en rapport avec les procédés de la culture intensive et de celle de haute futaie.

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De là vient que les porcs d'abord, puis les moutons, prédominent chez tant de peuples entrés dans leur moyen âge. Cliez nous encore, les races de menu bétail conviennent le mieux pour la consommation propre des familles rurales et celles du gros bétail, plus elles sont fortes, pour les marchés considérables des villes. Le porc, comme animal ou forestier, ou don^stique dans Tacception restreinte du mot, ne fait que difficilement l'affaire du nomade. C'est, chez les Turcs, comme un reste des traditions multiples de leur ancienne vie nomade qu'ils mangent principalement du mouton et du chevreau, rarement du bœuf et du veau, très mauvais en Orient, et rejettent entièrement le i)orc. Il en est à peu près de même chez les Arabes (1).

Pour la marche, le chameau a une supériorité incontestabhî sur tous . les autres animaux domestiques. Sans lui maint désert, dont les points arrosés et fertiles sont très éloignés les uns des autres, serait inhabitable. Il doit l'avantage qu'il présente à l'organisation particulière d'une poche d'eau, dans son estomac, et d'une provision de réserve, qu'il emporte avec lui, dans sa bosse de graisse érertile. A dos du chameau dit méhari, des voyageurs ont pu franchir sept degrés de latitude» en sept jours, entre le Maroc et le Sénégal. La marche h pas ordinah^e des chameaux est évaluée à une portée horaire de 3,29:2 mètres par Volney et Burnos, de près de 4,600 à 5,500 même, par Burckhardt et Wellsted. Au trot, pendant une durée qui peut s'étendre de vingt à vingt-quatre heures, ils font It^ double et môme le triple de chemin par heure. La charge ordinaire d'un chameau de caravane, en Arabie, est de 3 à G quintaux, mais on la porte jusqu'à 14 quintaux pour de courts trajets; plus le diemin est long et l'eau y manque, plus il faut diminuer le chargement. Les chameaux d'Arabie ont besoiik d'être abreuvés tous les quatre jours; ceux du Darfour supportent la soif jusqu'au neuvième. 11 suffit à deux hommes d'une demi-heure de temps pour charger ou décharger vingt'Cinq chameaux, l'animal facilitant ro[)ération de lui-même en s'agenouillant.

(t) Nous nous éloignons de plus en plus des habitudes de la vie nomade. Ainsi on abaUait, en France, pour un boeuf dix moutons et veaux, au temps de Louis XIV, et six seulement, vers la fin du xviii<' siècle (Roquefort). Dans le royaume de Saxe, ce rapport n'était plus que de 3,2 pour 1, en 1851, et actuellement ceux de la consommation de viande sont de oO pour 100 de porc, de4o de bétail proprement dit et de 5 de mouton.

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La remarquable uniformité des x>as du chameau, son instinct / j admirable, pour flairer une source et trouver son chemin, sont ; • de précieux éléments d'orientation. On ne le trouve plus nulle • part à l'état sauvage; mais son pays d'origine est certidnemont la moyenne Arabie. Dans le Sahara, d'anciennes sculptures du pays des Touaregs y témoignent encore dïm usage antérieur de caravanes de bœufs. La région actuelle des chameaux, coïncidente avec celle des lions et des dattes, conlimî d'une part avec la polaire des rennes et de l'autre avec la chaude et humide des éléphants, des tigres et des cocotiers.

De même les chevaux des Turcomans, en cours debrigandîige, portent, outre leurs cavaliers, des provisions de bouche pour Imit ou dix jours et font, avec cela, de 130 à 160 kilomètres journellement. Entraînés comme nos chevaux de course et supportant sans peine un galop de cinq à six heures consécutives, ils dislancent facilement les chevaux bien nourris de la cavalerie persane. Les chevaux mongols aussi se tiennent bien, avec une mauvaise nourriture h laquelle le cheval russe ne résisterait pas un mois. Mais la patrie originaire des chevaux est le Tiirkestan, où Ton distingue encore très bien les chevaux sauvages primitifs de ceux qui sont retournés à Tétat sauvage.

Sur enAiron cent quarante mille espèces ou variétés d'animaux existantes l'homme n'en a, jusqu'à présent, domestiqué pas plus de quarante-sept en somme. D'habitude les peuples pasteurs regardent peu à la beauté des troupeaux, si ce n'est ou ce ^pii touche les chevaux arabes, qui forment du reste, en quelque sorte, un article de luxe. Burckhardt n'en trouva que rarement plus d'un pour six ou sept tentes. Ces chevaux ont leurs arbres généalogiques. On les traite comme si c'étaient des hommes et ce traitement les humanise pour ainsi dire. Avec tout leur feu, ils se laissent mener sans bride, par le licou simplement. « La nature », suivant l'expression de Gibbon, « a donné à l'Arabe dans son cheval Tami le plus fidèle, dans son chameau l'esclave le plus utile ». Mais le Turcoman aussi dresse ses chevaux à Taider dans la lutte, en ruant et mordant, ainsi qu'à garder les hommes et les animaux capturés.

A quelques exceptions près les animaux, toutefois, ne peuvent être que difficilement, dans la vie nomade, empêchés d'abuser trop tôt de leurs penchants sexuels, et ils auraient besoin d'être bien soignés pendant la mauvaise saison. Ainsi, quoique les

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Baschkircs Isetchkis aient les plus beaux pâturages du monde, leurs chevaux ne sont pas beaux, parce qu'on dérobe aux poulains presque tout le lait maternel et que Ton néglige, par paresse, rai)provisionnement de foin pour Thiver, ce qui oblige les malheureuses bt^tes de glaner péniblement Therbe sous la neige et la glace. Les Kalmouks aussi ne prennent pas d autre soin des leurs, relativement à Thivernago, que de pendre aux branches d'arbres écartés un peu de foin, mis en réser\'e pour les animaux jeunes ou malades.

Néanmoins les nomades, en général, traitent bien les animaux; ils ont mém(», pourrait-on presque dire, du cœur pour leurs troupeaux. Ainsi, jamais le Bédouin ne bat son chameau, quïl se plait au contraire à mettre en train par des câUneries ou de la musique. Il y a la peine du talion pour quiconque tue ou insulte seulement le chameau d'autrui. Quant aux câlineries, on apostrophe souvent, en Russie, les chevaux H les bestiaux des noms de petit père, petite mère, petit frère. Washington Irwing fait observer que, dans la Prairie, le cavaUer, en changeant de cheval, devient un autre homme en quelque sorte. Les nomades ont une diversité infinie de mots caressants ou distinctifs pour toutes leurs bètes, conmie pour leurs armes. Chez les Magyares, les troupeaux de bétail, de chevaux, de moutons et de porcs ont, pour chaque espèce, une dénomination particulière. Dans rOdyssée d'Homère, la placidité du cyclope avec son bouc favori est très remarquable, parle contraste avec la coutume postérieure des Grecs.

Malheureusement, Tesclavage des animaux empire en général avec les progrès de la culture économique jusqu'à ce que, dans Tétat le plus avancé de celle-ci, des raisons purement morales la portent à reprendre aussi ses bètes en conmiisération, ce qui ne laisse pas d'être en même temps profitable, au point de vue économique des propriétaires, témoin ce grand maître do poste anglais qui, d'après le Journal statistique de Londres de 1882, gagne 11 pour 100 en laissant ses chevaux prendre le repos du septième jour.

Tous les peuples nomades s'accordent, comme on peut s'en douter, dans le désir de tirer de leurs troupeaux la plus grande somme d'utihté possible; la plupart trouvent probablement aussi du plaisir h la chasse; mais beaucoup dédaignent les ressources auxiliaires de la pèche et de l'alimentation végétale.