LES PEUPLES PASTEURS

Non seulement on mange la chair et on boit le lait du chameau. De son long poil, qui se renouvelle chaque année, le Bédouin fait sa tente et ses vêtements. L'urine de Tanimal donne un sel [irécieux, et bien des localités du désert n'ont pas d'autre com- Imstible que ses excréments. Maints peuples pasteurs préparent même leur eau-de-vie avec son lait. Les Hottentots enfin se servent des bœufs h la guerre.

Pour ce qui est de la chasse, rappelons qu'Esaû, frère de Jacob, était chasseur. Mais les Yakoutes n'ont été induits que par le commerce russe à s'occuper de la chasse des animaux à fourrure, à côté de l'éducation du bétail. Le plus singulier gibier (hi désert d'Arabie ce sont les sauterelles, qu'on y donne au bétail comme une pâture très concentrée.

Les Kalmouks ne savent pas pécher, même dans les lacs les ]>lus poissonneux. Ils regardent la pêche à l'hameçon comme une pratique de sorcellerie. Les Mongols ne toucheraient pas aux plus belles fraises. « Les plantes, disent ils, croissent pour Ips animaux, les animaux pour les hommes. »

Le passage de la simple vie pastorale à la vie, bien plus pénible et plus assujettissante, de l'agriculture a dû être douloureux, chez la plupart des peuples. On ne s'y décidait ordinairement, sans doute, qu'après une longue détresse, causée par l'insuffisance des pâturages ; peut-être aussi qu'après avoir vu. repousser énergiquement des expéditions dirigées, dans un but de pillage, contre des pays agricoles voisins. Plus une tribu nomade sil)éiienne était riche en bétail, plus elle «e regimbait, suivant Pallas, contre la conversion à l'agriculture et au christianisme. Les Cafres n'ont commencé h s'engager fortement dans le travail agricole qu'après avoir tué, par superstition et sous l'influence de la fièvre des conquêtes, la majeure partie de leur bétail. Souvent, les nomades ont débuté dans l'agriculture en abandonnant l'exploitation des fonds de terre qui leur appartenaient à des tribus voisines.

Les Kalmouks commençaient par charger des gens de louage de cultiver un peu de terre, pour leurs besoins les plus pressants, ou de récolter d'avance du foin, quand ils vinrent à se fixer dans des maisons pour y passer l'hiver. Le pacha de Bagdad ayant ordonné aux Arabes du voisinage de cette ville de prendre des demeures fixes, les notables d'entre eux, dédaignant de travailler la terre eux-mêmes, l'afTermèrent longtemps

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à de pauvres fellahs, demi-mesure inconséquente qui ne pouvait naturellement tourner au profit de leur puissance, à la longue.

Plus souvent encore, les nomades ont cherché à concilier l'agriculture avec les migrations de la vie pastorale, par une alternation de Tune avec l'autre, selon les saisons. Ainsi firent (les Tatares Nogaïs qui, en été, voyageaient au nord, le long des (louves, pour cultiver les champs, et retournaient après la moisson, pour l'hivernage, à la côte de la mer d'Azof. Quelques tribus de Baschkires se nuiront en été dans la montagne, pour <'*chapper à la chaleur, et laissent leurs villages, avec tout ce ([u'ils renferment de mobilier, ouverts pendant toute la durée <le leur absence. En automne, ils reviennent et font des récoltes 4rautant plus copieuses que le bétail, campé en hiver à proximité du village, y a parfidtement fumé la teire.

11 va sans dire, du reste, que des contrées où, pour des raisons géologiques ou de climat, surtout lorsqu'elles sont troj> imprégnées de sel à la surface, et que l'humidité y est insuffisanle ou mal distribuée, le développement des plant(îs agricoles rencontre des obstacles insurmontables, ne» pcMivent guère s'élever au-dessus du degré de'la^ie nomade. Aussi trouvera-t-on les peuples pasteurs le plus nettement caractérisés dans les steppes et les déserts du Turkestan et de l'Arabie.

Esclaves, manière de vivre, industries et trafic.

§ 13. — Avec le capital d'un peuple, augmente ordinairement aussi la division du travail. Un autre grand progrès, que la vie pastorale occasionne relativement à la vie de chasse, se fonde sur la possibilité d'entretenir les prisonniers de guerre comme esclaves. Mais la condition de ceux-ci est douce. L'élevage du bétail des nomades demande si peu de soins qu'un travail excessif n'y peut jamais devenir la règle. Le Bédouin a même l'habitude d'affrancliir ses esclaves noirs après quelques années de service, mais en continuant à les retenir dans une certaine dépendance.

La manière de vivre des nomades même les plus riches est, ordinairement, d'une simplicité qui n'offre pas de contraste frappant avec le régime des esclaves qu'ils entretiennent. La nourriture quotidienne du Bédouin consiste en farine cuite dans du