RÉGIME DU VILLAGE

campagne, à côlé des charrues, a dû porter à remplacer par le système pénitentiaire l'ancien système des amendes, mais en même lemps préjudicier aux anciennes vertus hospitalières, aux rapports de voisinage et à la liberté générale.

Le régime du Tillase et la police de banlieae.

§ 74. — Tant que Tagriculture conserve un caractère très extensif et que réconomie y est encore très primitive, la réunion des gens de la campagne en villages et Tenchevétrement de leurs biens-fonds entremêlés, qui s'ensuit, doivent essentiellement tourner à leur avantage. Ils y trouvent, tout d'abord, celui d'une plus grande sécurité contre les inondations, les bêtes de proie, les brigands et les bandes ennemies.

Ainsi, dans les marches de la mer du Nord, l'habitude était d'abord de bâtir les villages en groupe sur une colline artificielle. Ce n'est qu'après rétablissement des digues d'hivernage que Ton put songer à les dissoudre et à construire chaque maison au milieu des fonds de terre de sa dépendance.

Dans le Bengale, la crainte des tigres suffit pour obliger les habitants à se retrancher dans des villages, que Ton applique souvent à mieux garantir au moyen de haies d'épines.

Il n'est pas besoin de rappeler les dévastations causées par les petites guerres incessantes del'âge féodal. A la suite des chevauchées perpétuelles du xiv* siècle et du xv®, les fermes avaient presque entièrement disparu dans la Haute-Italie. Le paysan y habitait des bourgades entourées de murs, le plus souvent bâties sur des collines, où l'on mettait à l'abri tout ce que Ton avait d'effets plus précieux, après la déclaration de guerre. Les maisons y étaient souvent mieux conditionnées que ne le sont aujourd'hui celles de la classe moyenne, et une vie communale très vivace s'alliait à ce mode d'habitation. Il est vrai que celuici ne comportait pas de culture nécessitant une longue immobilisation de capitaux dans le sol, et un village une fois détruit courait fortement la chance de rester abandonné pour toujours. Il en fut ainsi dans la Campagne de Rome et dans les Maremmes de Sienne, après qu'elles eurent été ravagées, en 1554, par les Espagnols.

En France, c'est sous Henri IV, ou même sous Richelieu seulement, que la sécurité fut assez bien rétablie, dans les campagnes,

pour que Ton ne fût plus obligé de songer à fortifier les \illages.

La culture par villages et l'exploitation de fonds entremêlés y ont pris leur plus grand développement en Champagne, dans Li proAÎnce où les Français eurent le plus souvent à combattre des invasions. En Allemagne aussi, jusque vers la fin du moyen âge, la plupart des villages étaient munis de haies, ou môme de remparts'etde fossés.

Ces précautions sont poussées à l'extrême dans le Kurdistan, où non seulement les portes et les rues des villages sont organisées pour la lutte, mais il y a souvent, de plus, une tour formant citadelle. Chez les anciens Grecs, Fantique usage de demeurer xata xonfiaç finit par rendre, avec Tinsécurité toujours croissante, presque générale, l'habitude de xivTe dans les ^illes. Les Ëiéens seuls jouissaient véritablement de la vie champêtre, le caractère sacré des fêtes olympiques garantissant le maintien de la paix dans leur pays. Les Épirotes n'en usaient qu'en barbares, et une grande partie des Arcadiens, habitant comme eux un pays de montagnes et peu fertile, ne goûta les douceurs de la vie pastorale que jusqu'à Ëpaminondas. En Italie aussi, l'agriculture, dans les temps les plus anciens, était concentrée autour des villes, avec l'auxiliaire de petites « xiWsd rusticœ », destinées à faciliter les travaux des champs.

Comme, avec le système des trois champs, tous les travaux du village se font simultanément et dans la même campagne, cette circonstance facilite également aux travailleurs la défense commune. Au moyen âge, on tenait en général, dans la construction des maisons d'habitation, à la sécurité militaire beaucoup plus qu'à la commodité, ou à la beauté architecturale.

La circonstance qu'avec le mélange de toutes les possessions enclavées les unes dans les autres, nul agresseiu- ne peut porter dommage à l'un sans nuire également aux autres, ne peut manquer d'exercer ime influence très favorable sur l'esprit de solidarité, cette base de toutes les institutions politiques, mais qui, dans l'origine, est naturellement faible. Là où la fondation d'un \dllage procède de la volonté du seigneur d'un domaine, surtout lorsque les habitants eux-mêmes sont ses serfs, la cohabitation s'explique encore plus simplement, comme le fait du berger qui parque ses moutons et brebis, tant pour mieux les garantir contre le loup, que pour les tondre et les traire plus commodément, suivant l'expression de List.