Essai sur la science sociale, par A. Clément, t, II

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^ CllAP. PREMIER. — NOTIONS PRÉLIMINAIRES. lo

prescriptions de sa Raison. Il n’y a pas de liberté sans responsabilité, et la responsabilité n’est juste que s’il y a liberté.

25. Nous venons de voir l’idée de Propriété surgir avec les premiers rudiments de la science économique et se rattacher à l’idée de Richesse créée par l’homme travaillant, c’est-à-dire appliquant ses facultés à la production des choses propres à satisfaire les besoins inhérents à sa nature, et qui ne se trouvent pas à profusion comme l’air, la lumière et l’eau.

On voit également naître l’idée d'Échange, inséparable de celle de Travail, de Richesse, de Propriété, de Société. Les facultés et, par conséquent, le pouvoir de l’homme étant très limités, il ne sait ni ne peut faire tout ce dont il a besoin. Mais, par compensation, la Nature lui a donné un instinct qu’elle semble avoir refusé à tous les autres êtres animés ; en le créant propriétaire, elle lui indique la voie de Véchange pour se procurer les produits,

le travail et le service des autres hommes.

26. L’homme peut amsi obteiiir les diverses richesses (autres que les richesses naturelles) de deux manières, quand il ne les reçoit pas en don. — Il les produit lui-même, directement, par divers procédés ; — ou bien il se les procure en donnant les produits qu’il fait lui-même à d’autres qui lui en donnent d’équivalents obtenus par eux.

C’est cette manière indirecte d’obtenir les produits et les services qui prend le nom d’ÉcHANGE, et se décompose en deux actes : la vente ou cession que l’on donne ; Vachat, réception ou recette de la chose équivalente qu’on obtient*.

Le cordonnier échangeant avec un chapelier deux paires de souliers contre un chapeau fait un échange : il vend ses souliers et achète un chapeau ; et réciproquement, le chapelier vend le chapeau et achète les deux paires de souliers. Toutefois, cet échange direct, appelé spécialement ^}•oc, ne se pratique que dans l’enfance des sociétés, chez les peuphnles à demi barbares ou dans les localités pauvres et isolées ; dans un pays civilisé, il est relativement exceptionnel et serait, dans une foule de cas, impralicable. Un libraire, par exemple, ne peut guère payer son boulanger, son cordonnier, etc., avec des volumes; admettez que ses

l. Cette nooienelature dilîère do celle du code civil, qui est en retard sur les anayiL's de la science économique. Le code réserve au troc le nom d'échange, auquel U \e donne pas le sens général usité en économie politique; il désigne l’échange avec nonnaie par les deux mots la vente et Vachat,

fournisseurs veuillent se prêter quelquefois à ce troc, ils ne tarderont pas à être pourvus de livres. Heureusement, il y a dans la société des marchandises plus universellement acceptées, notamment l’or et l’argent, que les acheteurs de volumes font facilement accepter au libraire, que celui-ci peut redonner à ceux qui lui. vendent.

27. Ces marchandises du goût de tout le monde en général, qui sont l’objet d’un plus grand dombre d’échanges que d’autres, qui sont intermédiaires dans les échanges, à cause des propriétés physiques et économiques réunies en elles qui les rendent plus commodes et que nous analyserons plus loin, — constituent la Monnaie.

Il arrive presque toujours, dans un pays avancé en civilisation et dans une localité où il y a une certaine activité, que chacun retire de ses produits ou de ses services une quantité de cette marchandise intermédiaire ou monnaie, ayant une valeur équivalente, et qu’il se procure les produits ou les services dont il a besoin en cédant une quantité équivalente de monnaie. Dans le langage usuel, le mot vente désigne l’échange d’un Produit ou d’un Service contre la monnaie, et le mot achat, l’échange de la monnaie contre un Produit ou Service.

Depuis l’origine des sociétés, et par des raisons qui seront ultérieurement détaillées (voy. ch. xvii), les hommes acceptent généralement, en échange de leurs produits ou de leurs services, comme marchandise universelle et intermédiaire ou monnaie, l’un ou l’autre de ces deux métaux, l’or et l’argent, disposés, pour plus de commodité, sous forme de pièces ou disques que l’on appelle a de la Monnaie, du Numéraire, des Espèces, de l’Aî*gent », parce que le métal argent a été, jusqu’à ces derniers temps, le plus abondant et le plus employé h

28. La valeur de ces pièces, de ces quantités déterminées de marchandises intermédiaires et universellement acceptées,valeur avec laquelle chacun se familiarise, forme une mesio'e sinon com-

1, La prodaction aurifère de !a Californie et de l'Australie tend tous les jours à faire disparaitre cette synonymie.

Ces aperçus, qui anticipent sur les développements qui seront donnés dans divers chapitres du Traité, sont indispensables pour entrer en matière.

Des chapitres spéciaux sont consacrés à la Propriété, à l'Échange, à la Valeur, i la Monnaie. £n parlant de la Consommation, il sera question de la limite des Besoins ; il sera également question des diverses acceptions du mot Richesse, dans une Note finale.