CHAP. PREMIER. — NOTIONS PRÉLIMINAIRES

lont nos besoins, il y a lieu de distinguer : 1° les choses ou richesses qui n’ont que l’Utilité ; l’air, par exemple, qui est utile, mais ne se vend pas ; 2° les choses qui ont l'Utilité et la Valeur, comme la plupart des produits; 3° celles qui, après avoir été douées d’utilité et de Valeur, perdent de nouveau et en plus ou moins grande proportion la qualité de choses échangeables, pour garder exclusivement et en très grande partie leur utilité : tels sont, en général, les objets de notre consommation directe et personnelle*.

Les richesses sont appréciées, inventoriées, totalisées, d’après leur valeur (28, 391).

§ 4. Premières notions sur la propriété, l’Intérêt individuel et l’Intérêt général, la Justice et la Liberté ; — sur l’Échange et la Monnaie.

23. La possession exclusive et la jouissance de ces richesses, soit produites, soit naturelles, constituent le droit de Propriété reconnu et garanti par la société, et d’autant mieux garanti et protégé que la civilisation est plus avancée.

Ce droit de propriété est la clef de voûte de 1 édifice social. C’est un des principes fondamentaux que la science économique invoque et démontre, comme cela ressort de l’ensemble des propositions établies dans ce livre et des considérations spéciales que nous présentons plus loin (voy. ch. vi).

Il a sa source dans l’Intérêt individuel, c’est-à-dire dans cet instinct naturel auquel donne naissance le Besoin, qui préside a la conservation de l’individu et de sa lamille et qui, maintenu par la Justice, ou respect de l’intérêt d’autrui est le moteur universel du genre humain et forme, par sa multiplicité, 1 intérêt général, ou intérêt commun, ou intérêt social, sans exclure le Devoir, la Bienveillance, ou la Sympathie, ou la Pitié, ou le sentiment d’ilumanité, qui sont aussi, dans une certaine proportion, des liens sociaux et des mobiles de l’homme, pou-

1. Des divergences se sont encore produites ici au sujet de 1 étendue à donner à la signification du mot Kicliesse (voy. p. 7, note). Les uns n’ont pas entendu par ce mot les richesses immatérielles, d’autres n’ont pas compris les richesses matérielles gratuites. L’analogie des richesses immatérielles avec les richesses matérielles sera établie plus loin, au chapitre ii. Nous nous bornerons donc à dire ici que, si la richesse produite constitue évidemment l’objet principal de la science économique, il y a des inconvénients pour la clarté des discussions à négliger la richesse naturelle et gratuite.

14 TRAITÉ d’économie POLITIQUE.

vant dominer quelquefois l’Intérêt individuel*. L’Intérêt n’est pas le seul mobile, mais le plus puissant mobile de notre espèce, l’aimant des hommes, selon l’expression du marquis de Mirabeau (voy. ch. vu).

L’Intérêt commun, qu’on peut encore appeler I’utilité sociale ou GÉNÉRALE des bommcs, se résume dans le perfectionnement de leurs facultés physiques, intellectuelles et morales.

24. Le Besoin et l’Intérêt individuel sont les stimulants de l’effort, — du travail, — de l’invention, — de la pi’évoyance, — de l’épargne, — de la propriété. Sans eux, l’activité individuelle se ralentit ou meurt ; la civilisation et la vie sociale s’arrêtent ou s’éteignent ; ils sont le principe moteur du développement économique, et la Providence a organisé les choses de façon que le bien général résulte de l’effort de plus en plus éclairé de chacun pour son bien individuel et exclusif.

« C’est sous l’impulsion de l’intérêt que s’accomplissent tous les phénomènes économiques ; c’est de la même source que découlent les lois naturelles qui président à ces phénomènes, — lois concourant au bien commun d’autant plus sûrement qu’elles sont moins troublées par des lois d’invention humaine, que la liberté et la propriété sont plus respectées et mieux assurées par les institutions et par les mœurs, et que les populations discernent mieux et plus généralement, dans les diverses directions de la conduite privée et collective, ce qui est favorable et nuisible. L’intérêt éclairé le plus généralement possible est la force régulatrice à laquelle Dieu a subordonné les progrès de l’humanité^ ».

La loi de ce développement est dans la Liberté de l’homme, dans son libre arbitre, dans le choix de ses actes, dans le libre développement de son activité, en même temps que dans la Responsabilité et les résultats de son activité, conformément aux

1. Ou personnel^ ou privé, ou ninour de soi. — Individtialisme est le sYnonyine, en mauraise part, des écoles socialistes (roy. une Note tiuaie)» — Véyoiame est l’amour de soi exclusif, le rapport exagéré et vicieux de tout à soi. — L’amour de la gloire, Tesprit de corps, Tamour-propre, le désir du bien-être, tout ce qui concerne la conservation de l’indiviflu et de la famille, le désir de faire son salut pour l'autre monde, etc,, appartiennent à l’intérêt individuel. — L’esprit d’entreprise, comme celui d’association, le sentiment de dignité et d’indépendance ont aussi leur racine dans l’intérêt privé, duquel procède encore l’inlérêl national ou collectif. — Plus loin il sera question de V Intérêt du capital et de VIntérêi de Vargent (ch^p, xxix), Voy, une Note finale sur l'Intérêt et le Devoir.