CHAP. XIV. — PRÉÉMINENCE DES INDUSTRIES
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balance du commerce *. De là aussi, par conséquent, l’exagération de l’importance relative des manufactures et le système de la protection douanière *. — Les physiocrates ou économistes français du xviii® siècle, croyant au contraire à la productivité exclusive de l'agriculture, tendaient à donner la suprématie aux entreprises agricoles et aux propriétaires fonciers.
Adam Smith a victorieusement combattu ces systèmes ; mais, à son tour, il a méconnu, en partie, la productivité des professions s’exerçant sur les hommes.
11 y a encore dans les mœurs, dans l’opinion et les lois de la plupart des peuples, des traces nombreuses des préjugés anciens * et des théories qui ont assigné la prééminence à l’une ou à l’autre des diverses branches de travail, aux uns ou aux autres des producteurs et possesseurs des diverses natures de richesses.
C’est ainsi que les législations économiques de tous les peuples sont encore empreintes des idées de la Balance du commerce et de la Protection douanière, et remplies de restrictions qui ont entravé la marche de certaines industries et donné à d’autres des directions anormales. C’est ainsi que la théorie agricole des physiocrates, attribuant exclusivement la faculté productive à l’industrie agricole et à l’action du sol, a contribué à alimenter les préjugés des propriétaires fonciers, portés à se croire les citoyens les plus importants de la nation et à réclamer des piûvilèges en conséquence. C’est ainsi que certains manufacturiers se sont intitulés les producteurs, pour légitimer les faveurs douanières. De là aussi, en partie du moins, les préjugés encore répandus contre le commerce, considéré comme vil dans l’antiquité et, de nos jours, non-seulement comme moins honorable, mais encore comme un intermédiaire parasite par beaucoup de gens. — La vue incomplète qu’on a sur la nature de la productivité des professions libérales est également la source de leur défaveur auprès de beaucoup d’esprits, qui les croient moins utiles à la société que les industries agricole, manufacturière ou commerciale ; la source aussi de la morgue que montrent souvent les littérateurs, les artistes, les magistrats, les militaires, les gens de bureau, pour ces mômes industries, qu’ils flétrissent volontiers de l’épi-
