PREMIÈRE SECTION

ÉCHANGES ET DÉBOUCHÉS. - VALEUR ET PRIX. — MONNAIE METAUX PRECIEUX. — SIGNES REPRESENTATIFS

^ous approfondissons dans les chapitres composant cette section la nature de l'Echange, qui conduit à la connaissance des Débouchés de la production, puis successivement à celle de la Valeur et du Prix, de la Monnaie et des Signes représentatifs. Toutes ces notions se complètent les unes lès autres et corroborent les notions étudiées jusqu’ici.

§ 1. De la production indirecte par voie d’échange et avantages

sociaux de l’échange.

350. Les hommes, avons-nous dit, produisent directement la Richesse, ou bien se la procurent indirectement par l’Échange* (25, 32), action par laquelle ils se donnent réciproquement une chose pour une autre à laquelle ils attribuent une valeur cà leurs yeux égale ou équivalente, et que d’autres hommes ont produite ou conservée, par l’effet de la hivmon du travail, qui s’établit naturellement.

1. Du bas-latin cambium ; peut-être du celtique eskeen, troc.

CHAP. XV. — l'ÉCHA.NüE et LES DEBOUCHES. 251

L’idée d’Échange implique celle de division du travail (Voy. ch. xii), et réciproquement. — L’idée d’Échange implique aussi celle de Réciprocité et de Mutualité.

L’Échange, dont l’idée vient à l’homme par instinct, est le moyeu universel à l’aide duquel il se procure ce dont il a besoin, en usant de ce qu’il a à sa disposition. C’est le moyen absolument nécessaire dans le mécanisme social ; sans lui, aucune vie, aucune activité ; et la moindre observation montre l’évidence de cette proposition des physiocrates : 'Que la Propriété est la base de toute société, et l’Échange le lien de toute société^.

La société, en effet, se présente comme un ensemble d’échanges incessants de Produits, de Travail, de Services, d’autant plus considérables, que la civilisation est plus avancée.

L’Échange est, comme nous l’avons fait remarquer en classant les industries, l’opération commune à toutes les professions et à toutes les autres phases de la richesse. Nulle production n’est possible sans échange ; de même l’échange se retrouve à chaque instant dans la répartition et la consommation. L’Échange, comme le travail, est le phénomène universel qui se mêle à tous les autres ; et c’est pour cela qu’on a pu définir Véconamie politique soit la Science du Travail^, soit la Science de l’Échange^.

351. Pour que l’échange soit possible, trois conditions sont essentielles : l'appropriation des choses, leur transmissibilité et leur diversité.

Il est évident que, sans le droit de propriété, le contrat d’échange entre deux possesseurs de valeurs équivalentes ne pourrait s’établir, et pareillement, sans la propriété inhérente aux choses de passer de mains en mains et sans la diversité des choses échangeables, l’échange serait sans objet.

La liberté, la sécurité sont, en outre, indispensables pour que les échanges se développent. — Plusieurs moyens facilitent l’échange, particulièrement les routes, la monnaie, le crédit, et en général tout ce qui concourt à la circulationT — La division du travail favorise l’échange, et réciproquement.

352. Les hommes se procurent par voie d’échange les produits et les services qui leur coûteraient trop cher par la production dh'ecte, ou ceux qu’ils ne pourraient même point obtenir ainsi.

1. Abrégé des principes d'écon, poliiiquey par le margrave de Bade, 1772,