Watbcly, Introduciory Lectures, 1 vol. in

i I TRAITÉ d’économie POLITIQUE.

; f lisseraient, en effet, obligés de vivre misérablement, privés de i. toutes choses, comme chez les peuplades barbares, sans les res-

sources que leur offrent, au moyen de l’échange, les autres pro- , ducteurs voisins ou éloignés, nationaux ou étrangers. Par suite

. du développement des échanges, résultat d’une sécurité de mieux en mieux garantie, de la division du travail, du perfectionnement de la production et des moyens de transport, ces ressources sont vraiment innombrables, et chaque membre de la société, même s il est d une condition inféneure, reçoit infiniment plus d’avantages qu’il n’en procure à ses semblables. C’est ce que Fréd.Bastiat a indiqué d’une manière saisissante dans le passage suivant*, imité dune belle page par laquelle Adam Smith termine son premier chapitre sur la Division du tiavail :

« Prenons un homme appartenant à une classe modeste de la société, un menuisier de village, par exemple, et observons tous les services qu il rend a la société et tous ceux qu’il en reçoit ; nous ne tarderons pas à être frappés de l'énorme disproportion apparente. Cet homme ^ passe sa journée à raboter des planches, à fabriquer des tables et des

armoires; il se plaint de sa condition, et cependant que reçoit-il en réalité de cette société en échange de son travail ?

« D'abord, tous les jours, en se levant, il s’habille, et il n’a personnellement fait aucune des nombreuses pièces de son vêtement. Or, pour que ces vetements, tout simples qu'ils sont, soient à sa disposition, il faut qu une énorme quantité de travail, d’industrie, de transport, d'inventious ingénieuses, ait été accomplie. 11 faut que des Américains aient produit du coton, des Indiens de l'indigo, des Français de la laine et du lin, des Brésiliens du cuir; que tous ces matériaux aient été

/ transportés en villes diverses, qu'ils y aient été ouvrés, filés, tissés, teints, etc.

« Ensuite il déjeune ; pour que le pain qu'il mange lui arrive tous les matins, il faut que les terx’es aient été défrichées, closes, labourées, fumées, ensemencées ; il laut que les récoltes aient été préservées avec soin du pillage ; il faut qu’une certaine sécurité ait régné au milieu dune innombrable multitude; il faut que le froment ait été récolté, broyé, pétri et préparé; il faut que le fer, l’acier, le bois, la pierre, aient été convertis par le travail en instruments de travail ; que certains hommes se soient emparés de la force des animaux, d'autres du poids d une chute d eau, etc,; toutes choses dont chacune, prise, isolément, suppose une masse incalculable de travail mise en jeu, non-seulement dans l'espace, mais dans le temps.

^ 1. Harmoniei économiqxm, thap. i. Organimiion naturelle.

GHAP. XV. — l’Échange et les débouchés.

« Cet homme ne passera pas sa journée sans employer un peu de sucre, un peu d'huile, sans se servir de quelques ustensiles.

« Il enverra son fils à l'école pour y recevoir une instruction qui, quoique bornée, n’en suppose pas moins des recherches, des études antérieures, des connaissances dont l'imagination est effrayée.

« Il sort, il trouve une rue pavée et éclairée.

On lui conteste une propriété ; il trouvera des avocats pour défendre ses droits, des juges pour l'y maintenir, des officiers de justice pour faire exécuter la sentence ; toutes choses qui supposent encore des connaissances acquises, par conséquent, des lumières et des moyens d'existence.

« Il va à l'église ; elle est un monument prodigieux, et le livre qu'il y porte est un monument peut-être plus prodigieux encore de l’intelligence humaine. On lui enseigne la morale, on éclaire son esprit, on élève son âme et, pour que tout cela se fasse, il faut qu'un autre homme ait pu fréquenter les bibliothèques, les séminaires, puiser à toutes les sources de la tradition humaine, qu’il ait pu vivre sans s’occuper directement des besoins de son corps.

« Si notre artisan enti'eprend un voyage, il trouve que, pour lui épargner du temps et diminuer sa peine, d'autres hommes ont aplani, nivelé le sol, comblé des vallées, abaissé des montagnes, joint les rives des fleuves, amoindri tous les frottements, placé des véhicules à roues sur des blocs de grès ou des bandes de fer, dompté les chevaux ou la vapeur, etc.

« Il est impossible de ne pas être frappé de la disproportion véritablement incommensurable qui existe entre les satisfactions que cet homme puise dans la société et celles qu’il pourrait se donner s’il était réduit à ses propres forces.

« J’ose dire que, dans une seule journée, il consomme des choses qu'il ne pourrait produire lui-même dans dix siècles.

4c Ce qui rend le phénomène plus étrange encore, c’est que tous les autres hommes sont dans le même cas que lui. Chacun de ceux qui composent la société a absorbé des millions de fois plus qu’il n'aurait pu produire, et cependant ils ne se sont rien dérobé mutuellement; et si l’on regarde les choses de près, on s’aperçoit que ce menuisier a payé en service tous les services qui lui ont été rendus. S’il tenait ses comptes avec une rigoureuse exactitude, on se convaincrait qu’il n’a rien reçu sans le payer au moyen de sa modeste industrie ; que quiconque a été employé à son service dans le temps ou dans l’espace a reçu et recevra sa rémunération. Il faut donc que le mécanisme social soit bien ingénieux, bien puissant, puisqu'il conduit à ce singulier résultat que chaque homme, même celui que le sort a placé dans la condition la plus humble, a plus de satisfactions en un jour qu’il n’en pourrait produire en plusieurs siècles ».

TRAITÉ d’économie POLITIQUE.

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Ce tableau ne comprend pas tous les avantages sociaux de l’Echange, dont on aura une idée complète en lisant au § 6 les conséquences économiques et sociales des principes exposés dans ce chapitre.

§ 2. Mécanisme de l’Échange. — Théorie des débouchés.

353. Faute d’avoir suffisamment analysé le mécanisme de l’échange, on s’est mépris sur un grand nombre de phénomènes.

L’Échange est l’opération par laquelle deux individus se donnent réciproquement une chose pour une autre chose, à laquelle ils attribuent libi'ement une valeur équivalente. — Cette chose peut être un produit, un travail ou un sei'vice (46) L

Nous pourrions à la rigueur comprendre toute la richesse échangeable, tous les objets valables sous la dénomination de « produits » (6, 31). En prenant les trois mots ci-dessus, nous voulons éviter toute confusion et toute omission. Produit désigne sans conteste toute chose palpable ; Travail désigne bien tout effort physique ou intellectuel ; Service désigne un avantage quelconque procuré. Mais il faut avouer que notre formule ne comprend que très indirectement les titres de créances, qui sont aussi des objets valables, donnent droit à d’autres objets valables et par là même donnent lieu à des échanges.

L’Échange peut être simple et se rapporter à l’une des combinaisons suivantes ;

Un Produit contre un Produit ; Un Travail contre un Produit ;

Un Pi'oduit contre un Travail ; Un Travail contre un Travail ;

Un Produit contre un Service ; Un Travail contre un Service ;

Un Service contre un Produit ;

Un Service contre un Travail ;

Un Service contre un Service.

Cet Échange simple, surtout quand il s’applique à deux produits, constitue le Troc^.

Le plus souvent, la Monnaie intervient dans l’Échange et lecom-

Produit, travail ou service actuels ou à venir, selon la remarque de Mac Leod ; mais dans le second cas, ce n’est plus l’échange pioprement dit; c’est le prêt; il y a un phénomène de crédit. Voy. chap. xix.

2. Le code civil réserve le uom d'éihatige au troc. C’est désormais un contre-sens.

La fréquence du troc ou échange direct est le signe des sociétés oû le mouvement commercial est peu animé. En 1813, on voyait encore à Corrientes des petits garçons cner : « Du sel pour de la chandelle? Du tabac pour du pain? » etc. (Robertson, Lettres on America, I, 53 ; Roscher, trad. de L. Wolowski, I, 272.)

CHAP. XV. — l’Échange et les débouches.

plique, ou plutôt le rend plus complexe, sans en changer la nature et tout en le facilitant.

Lorsqu’un produit, un travail, un service, sont cédés pour de la monnaie, ils sont échangés contre un véritable produit, car la monnaie est une marchandise ou un produit (Voy.^ chap. xvii).

Dans le langage ordinaire, on appelle vetite 1 échange d un produit, d’un travail, d’un service contre de la monnaie, et achat l’échange de monnaie contre un produit, un travail et un service. Au fond, ces opérations sont identiques ; chacune se compose d’une vente et d’un achat ; si le vendeur vend un produit, il achète de l’argent ou de l’or ; et si l’acheteur achète un produit, il vend

de l’argent ou de l’or.

Mais la monnaie est une mai'chandise intermédiaire que 1 on n’accepte que pour se procurer les autres choses dont on aura besoin ; l’échange avec la monnaie n’est qu’une opération provisoire, il n’est que la première phase d’un échange qui sera complété par une opération inverse. Ainsi, un avocat vend son travail et achète de I’or ou de I’argent, puis il vend l’or pour acheter des souliers au cordonnier, qui vend ses souliers et achète de for; celui-ci vend son or et achète du cuir au tanneur, qui vend son’ cuir et achète de l’or, puis vend son or pour acheter des peaux, etc. ; d’où il résulte que l’avocat s’est procuré des souliers avec son travail; le cordonnier, du cuir avec ses souliers , le

tanneur, des peaux avec son cuir.

La Monnaie d’Or et d’Argent, ou la monnaie fiduciaire, disparaît en dernière analyse, après avoir fait fonction de moyen

d’échange'. . , x