ET DES VALEURS

I. Dos Signes représentatifs métalliques : Monnaies de Billon, de Cuivre, de Bronze oa de Nickel. — U. Des signes représentatifs en papier : EffeU de commerce, Billets de Banque. Warrants. — Différence entre les Signes et la Monnaie. — III. De la Mon» naie de papier et du Papier-Monnaie.

457. Les monnaies sont suppléées, à divers égard et dans une certaine mesure, par des signes représentatifs.

Ces signes représentatifs sont : ou métalliques, et n’ayant que dans une certaine proportion la valeur intrinsèque des monnaies qu’ils représentent ; — ou en papier, sans aucune valeur intrinsèque et n’ayant, par conséquent, en eux-mêmes que l’une des qualités de la monnaie proprement dite, celle de signe donnant droit pour les possesseurs à des monnaies ayant une valeur intrinsèque exacte.

§ 1. Des signes représentatifs métalliques: Monnaies de Sillon,

de Cuivre, de Bronze et de Nickel.

458. La valeur élevée de l’or et de l’argent ne permettant pas de les employer pour les monnaies tout à fait inférieures, pour les dernières subdivisions, on y a suppléé par des pièces de cuivre mêlé d un peu d’argent, ou de cuivre, ou de bronze (cuivre et étain ‘), ou de nickel^, désignées maintenant sous le nom générique de monnaie de billon, expression primitivement réservée pour désigner les alliages d’or et d’argent®.

Ces signes métalliques, frappés comme les pièces d’or ou d’argent et intermédiaires dans les échanges quotidiens des masses, sont à leurs yeux la monnaie par excellence, au point que, dans le langage usuel, n’avoir pas de monnaie, c’est n’avoir que des pièces d’or ou d’argent.

Comme il serait trop incommode d’avoir des signes en cuivre avec une valeur intrinsèque correspondant à la valeur nominale, on s est déterminé presque partout à faire des pièces plus petites que ne le comportait la valeur intrinsèque. On a aussi pensé à

1. Dans quelques pays, on a frappé des pièces en cuivre jaune (cuivre et zinc).

2. Nouvellement employé en Suisse, en Belgique (1861), pour les pièces de 5, 10 et 20 centimes.

3. On disait billon dor, billon d’argent, de l'espagnol vellon, cuivre, airain.

mêler au cuivre une certaine quantité d’argent. Mais n’est pas facile à reconnaître, et on a dû y renoncei tenir au cuivre et au bronze \ par suite de la facilité ( façons, encore plus grande que pour les pièces sans î a également dû renoncer au procédé de l’Argenture face, qui ne résistait que peu de temps au frottement.

A mesure que la nature et la fonction de la monnaie sont mieux comprises, que les procédés de fabrication tionnent et que l’on a moins à redouter la contrefaçon à donner aux pièces un poids moindre. On se rallie n à 1 idée de faire des pièces ayant une valeur nominale même quadruple de la valeur intrinsèque 2. — Il es1 qu avec l’habitude et une plus saine notion de la m( pourra en émettre de plus petites encore.

459. L’essence des pièces de billon, qu’elle qu’en sc stance, est de ne pus être à la fois signes équivalents de la valeur qu’elles représentent, et de n’être gages 0 lents de cette valeur que dans une certaine proportioi contiennent de l’argent, et dans une plus faible proi elles contiennent du cuivre.

460. Mais, pour conserver a la monnaie ae niiion ceue lacuiie d’être échangée au cours légal artificiel, c'est-à-dire pour sa valeur nominale, il y a de la part de l’autorité deux précautions à prendre comme pour la monnaie subdivisionnaire en argent (4j4) ; la première, d’en limiter la fabrication selon le besoin ; la seconde, de limiter également la proportion dans laquelle le créancier ou le vendeur sera tenu de la recevoir du débiteur ou de l'acheteur L

L’abondance de l’or et de l’argent permet de fabriquer en plus grande quantité de petites pièces d’or tendant à remplacer les pièces d’argent, et de petites pièces d’argent pouvant facilement remplacer les pièces de cuivre, — à restreindre l’usage du billon dans ses plus étroites limites — et à laisser encore moins de marge à la contrefaçon combattue, d’autre part, par la perfection (le la fabrication.

l)(,'puis que l’on a imaginé les timbres-poste pour raffranchissement des lettres, l’usage de faire les appoints avec ces timbres va aussi s'établissant dans divers pays (464).

461. Nous venons de parler de l’émission des monnaies de cuivre sagement conduite. La fausse idée que la monnaie n’est (pi’un signe dont la valeur peut être fixée par le souverain a souvent conduit les gouvernements nécessiteux à frapper, dès la plus haute antiquité, des quantités excessives de monnaie de billon et à s’en faire une ressource comme de l’émission du papier-monnaie 2. (Voy. § 3).

1. En France, on n’est pas tenu de recevoir au-delà de 5 francs en pièces de cuivre ou de billon (décret de J8I0), Avant, c'était un quarantième. Les caisses publiques ne donnent et ne reçoivent le cuivre qu'au-dessous de 5t) centimes. Le cuivre n'est monnaie légale, en Angleterre, que jusqu'à concurrence d’un shilling. Depuis la réforme postale, les petits timbres d'alTranchissement des lettres servent de monnaie et remplacent en partie le cuivre, que les marchands no vous remettent plus depuis longtemps que sous une enveloppe de papier.

2. La Russie est un des pays où Ton a le plus abusé du cuivre, qu'on se figurait pouvoir substituer à l'argent; de 1762 à 1811, il a été émis, au dire de Storch, pour 90 millions de roubles en pièces de cuivre, tandis que les monnaies d*or ou d’argent fabriquées ne s'élevaient qu’à 137 millions. Jusqu'en 1810.1a monnaie de cuivre était plus

C est pour un gouvernement le plus mauvais moyen de procurer des ressources, ' ‘ '

diaire dans les échanj naie, amène des variations pertes notamment aux dans les masses.

§ 2. Des signes représentatifs

Billets de Banque, —

Signes et la Monnaie.