La Monnaie, p

2. Us consacrent souvent par une disposition législative la dépréciation : et a été le cas, en France, des écus de 6 livres, valant primitivement 6 fr. 07, dont la valeur fut fixée U 5 fr. 80, et qui ont longtemps circulé à ce prix, avant dVtre refondus.

grande valeur, ni aux échanges à distance par la cherté de son transport ; de plus, son emploi devient cher, parce qu’elle représente un capital en métaux dont il faut payer le loyer, et aussi parce que les pièces s’usent et se perdent dans la circulation.

Pour ces raisons et dans diverses circonstances qui vont être exposées dans le chapitre suivant, la monnaie est avantageusement remplacée dans une certaine proportion par des signes représentatifs ; son emploi est évité par des virements dans les créances et les compensations de dettes au moyen des opérations de banque et de change auxquelles se livrent les banquiers, les banques et les autres institutions de crédit. « On peut dire (remarquait il y a près de deux siècles Boisguillebert) que plus un pays est riche, plus il est en état de se passer des espèces, puisque alors il y a plus de monde à l’égard de qui elles peuvent être représentées par un morceau de papier, sous le nom de Billets de change ».

Les pièces de monnaie servant aux échanges constituent en termes d’affaires le numéraire^, les espèces, Vargent comptant, la circulation, le medium circulating des Anglais, toutes expressions qui s’expliquent d’elles-mêmes. — Sous les mêmes mots plus génériques de numéraire et de circulation, on comprend aussi les signes dont il va être question dans le chapitre suivant et, à d’autres égards, dans le chapitre xxiii, relatif à la circulation.

456. La notion de la Monnaie se trouve donc complétée dans les chapitres suivants traitant des signes représentatifs, des Banques, du Crédit, de la Circulation, ainsi que dans le chapitre sur le système mercantile et, plus loin, dans le chapitre sur l’Intérêt. Voir aussi dans notre volume complémentaire. Notes et Petits Traités, ce qui est dit sur la production des métaux précieux avant et depuis la découverte de l’Amérique, sur Yabondance et la disette des métaux précieux et Valtération des monnaies.

Michel Chevalier a approfondi le sujet de la monnaie dans un savant volume auquel nous renvoyons ceux de nos lecteurs qui voudront creuser cette question (la Monnaie. Paris, Capelle, 1850, 1 vol. in-8 ; — 1866, 2® édit.). Une partie de cet ouvrage se trouve résumée par 1 auteur lui-même dans le Dictionnaire d’économie politique, articles Monnaie, Argent, Or, Métaux précieux. Voy. aussi la B® partie d’un ouvrage de M. Du Puynode : De la Monnaie, du Crédit et de l’Impôt. Paris, Guillaumin, 1853, 2 vol. in-8.