V CHAP. XVIII. — LES SIGNES REPRÉSENTATIFS

Ichandise, sans que le propriétaire ait besoin de s’en occuper ; de sorte que les négociants de Londres, par exemple, peuvent faire des affaires considérables avec un simple cabinet dans la Cité, et

à l’aide d’un très petit nombre d’employés.

Lorsque les marchandises sont en magasin, les compagnies de docks remettent à chaque propriétaire, après les justifications nécessaires, un récépissé ou wanwit qui constate qu elles ont en magasin à la disposition du porteur telle marchandise, de telle qualité, de tel poids, et qui indique en même temps les numéros des colis et ceux des échantillons déposés dans un lieu indiqué*.

Si la niarcbandise inscrite au nom d’un seul appartient à plu- . sieurs, le négociant en nom délivre des ordres de livraison aux autres, et ceux-ci se font remettre des warrants pour leur part. Les ordres de livraison sont transmissibles par endossement , le warrant est toujours remis au dernier porteur.

Les warrants sont aussi transmissibles par endossement ; la compagnie les fractionne au gré des porteurs. Lorsqu’un warrant est perdu, la compagnie en délivre des duplicata après sept jours, pendant lesquels des avis sont publiés et insérés dans les journaux. Toute irrégularité dans les endossements et dans la transmission de warrants est rendue publique.

Par ce procédé simple et fécond, les marchandises sont échangées avec la même facilité que les effets de commerce ; la valeur d’un capital immense est mobilisée, en même temps que les frais de manutention, de magasinage, d’administration et de commerce sont réduits, pour la plus grande commodité des négociants et au plus grand avantage du consommateur

470. Les reconnaissances des monts-de-piéte seraient de même ordre que les warrants si elles étaient plus facilement transmissibles, et surtout si les conditions du prêt sur dépôt étaient moins onéreuses. — 11 en est de même de tous les récépissés en général.

§ 3. De la Monnaie de papier et du Papier-monnaie.

471. Les signes représentatifs les plus circulants, suppléant a beaucoup d’égards à la Monnaie, ont été appelés improprement

1. A Londres^ dans un établissement spécial, au centre de la Cit^.

2. Le Warrant est aux marchandises déposées dans les docks ce que les certificats de dépôts furent, dans l'origine, aux monnaies confiées aux Banques de dépôt (526),

oiG TRAITE D ECONOMIE POLITIQUE.

Monnaie de papier, monnaie fiduciaire^, opposition à la mon naie métallique d’or et d’argent qui est la véritable monnaie, et à la monnaie métallique de Hillon, Bronze ou Cuivre, qui n’est qu’un signe pour une grande partie de la valeur. C’est là une métaphore dont il faut se méfier, puisqu’elle tend à assimiler la monnaie au signe représentatif, tandis que chacun de ces instruments a des avantages et des qualités qui lui sont propres (468). Toutefois, ces formules sont prises en bonne part.

Celle de Papier-monnaie^ indique, au contraire, la dépréciation et s’applique plus particulièrement à des signes émis par les États dans la gêne, et qui diflèrent des signes représentatifs en général et des billets de banque en particulier, — en ce qu’ils ne sont pas remboursables en espèces ; — que le cours en est forcé ; — que l’émission en est faite hors de proportion avec les besoins de la circulation ; — que les garanties que le gouvernement donne pour ces papiers ne sont pas sérieuses, ou sont insuffisantes, ou consistent en propriétés foncières qui ne sont pas facilement aliénables.

472. Le vrai signe représentatif, au contraire, est émis dans des conditions normales : — piemièrement, il est remboursable à vue et au porteur ; — deuxièmement, sa circulation résulte uniquement de la confiance volontaire ; — troisièmement, l’émission en est faite dans des proportions limitées et contrôlées; — quatrièmement, la valeur des billets repose sur des valeurs sérieuses, sur des propriétés facilement aliénables®. On a longtemps cru que les propriétés foncières constituaient le meilleur gage d’un papier de circulation; mais l’expérience a démontré que tel n’est pas le caractère de la terre ni celui des capitaux fixes, oui ne

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