lü TRAITE D ECONOMIE POLITIQUE
Usée, que la division du travail est plus grande, que les populations ont plus de relations entre elles. Or, la continuité et la régularité d'une circulation active et générale sont d’une importance majeure.
« L’avantage que la société retire de la circulation, a dit Frédéric Skarbeck *, qui a traité ce sujet avec plus d’étendue et de soin que les autres auteurs, consiste en ce que, à chaque passage de valeurs d’une main à une autre, il y a un revenu perçu par celui qui s’en défait et une faculté de travailler obtenue par celui qui l’acquiert. Cet avantage est d’autant plus considérable que la circulation est plus étendue et plus rapide. Dès que toutes les valeurs échangeables sont mises en circulation et qu’elles circulent avec la plus grande vitesse possible, les habitants du pays font autant de bénéfices qu’ils peuvent en faire. Ils sont à même d’employer continuellement toutes leurs forces productives... C’est pourquoi la richesse nationale consiste non-seulement dans la grande masse des valeurs qui peuvent être produites dans un pays, mais surtout dans le mouvement productif général, continu et rapide de ces valeurs ».
A cela près que la richesse ne consiste pas dans le mouvement des valeurs, mais que ce mouvement est productif de richesse, cette observation est fort juste et de premier ordre pour l’explication des phénomènes économiques. Si, par exemple, un produit est le résultat de la coopération de dix producteurs différents, et si cette série de transmissions arrive à se faire en cinq fois moins de temps, les bénéfices de chaque producteur pourront être quintuples, et le capital employé produire cinq fois plus ou être cinq fois moindre. Ainsi, toute facilité nouvelle dans la circulation équivaut à une création de capital ; et d’autre part, ainsi que le remarque F. Skarbeck, les capitaux et les fonds de richesse sont inertes par leur nature et ne se changent en sources de bien-être qu’autant que la circulation leur imjirime un mouvement productif.
577. Skarbeck signale les principales causes suivantes comme contribuant au développement et à l’activité de la circulation : l’étendue de la production et l’abondance des produits ; — la densité de population et la concentration dans les villes ; — le nombre et le perfectionnement des voies de communication ; —
CHAP. xxill. — LA CIRCULATION.
la liberté des échanges ; — la sécurité des transactions ; la confiance et le crédit.
Au point où nous en sommes arrivés, l’efficacité de ces causes est évidente ; et cette évidence ressortira encore de ce qui est dit plus loin de la liberté des échanges internationaux, qui agrandit les débouchés et facilite à la fois l’exportation et l’importation, c’est-à-dire le mouvement circulatoire des produits de proche en proche, de ville à ville, de province à province, de nation à nation, de continent à continent.
Ce sont là les moteurs naturels de la circulation ; il n’y a qu’à les laisser agir naturellement.
578. Un grand nombre de publicistes, voyant les avantages de la circulation, l’influence du crédit sur la circulation et ne se rendant que vaguement compte de cette influence, ont cherché les moyens de l’activer artificiellement et ont cru les trouver dans le déplacement forcé des moyens de crédit ; oubliant, d’une part, que le crédit suppose la confiance que l’on ne peut produire à volonté et, d’autre part, que la circulation, sous peine d’être vaine, stérile, coûteuse et peu durable, ne peut sortir des limites de la production et de la consommation. En fait, ils n’ont rien imaginé de mieux que la multiplication des instruments d’échange, de la monnaie, ou encore les signes représentatifs transformés en papier-monnaie. Nous revenons sur ce point dans le paragraphe suivant.
579. La fonction circulatoire résultant de la vie sociale, un arrêt de la circulation est impossible ; mais s’il n’est pas à craindre que la circulation s’arrête jamais entièrement, il y a des différences d’activité selon les degrés de civilisation des divers pays ; il y a dans chaque pays des ralentissements amenés par les désordres de diverses natures : troubles civils, révolutions, guei'res, invasions étrangèi’es, disette, excès de production, etc.,
raiispR nmiliiisiint des obstacles moraux difficiles à sur-
1, Economiste polonais. Théorie de$ richesses sociales (trad.), 1829, in-8®, 2 toI
traité d’économie politique.
Le phénomène général d’une Crise, c’est donc le, ralentissement au mouvement circulatoire*.
§ 2. De la circulation des instruments d’échange.
i^pécial.-qui est le plus usuel dans e style financier et dans le monde des affaires, - le mol cirmlar twn s applique plus particulièrement au mouvement de la moii-
naie et des signes représentatifs de celle-ci, fonctionnant comme instruments d échange.
Après avoir consacré des chapitres spéciaux à la Monnaie, aux Signes représentatifs, au Crédit en général et aux Banques qui émettent les papiers de crédit, nous n’avons plus à parler ici que e d fonction circulatoire des instruments, qui présente trois cas stincts . le cas d une circulation purement métallique celui d une circulation mixte, c’est-à-dire à la fois métallique et en papier, deux cas qui correspondent à deux ordres de faits réels ;
et enfin le cas, encore théorique et probablement utopique, d une circulation uniquement en papier.
581 La théorie de la circulation se trouve éclairée par une distinction sur laquelle a surtout insisté James Wilson : à savoir que les métaux précieux, même sous forme de monnaie, remplissent deux fonctions distinctes, agissant les uns comme instruments de circulation, les autres simplement comme capital et passant alternativement, selon l’influence des circonstances du commerce, dans l’une ou l’autre condition. Le terme de circulation doit s appliquer exclusivement à cette partie des métaux monnayes qui, a un moment donné, se trouve entre les mains du public pour remplir la fonction des échanges, tandis que la partie de cette monnaie qui fait l’objet des dépôts attendant un placeiïi6nt est une autre espece de capital.
