CHAP. XXV. — LE SYSTEME MERCANTILE

la civilisation en général, intéressée à la colonisation ; mais il y a perte réelle pour le pays, perte qui pourra, il est vrai, être compensée par les rapports ultérieurs entre la colonie et la mère patrie. — Telle est aussi l’action de l'absentéisme, c’est-àdire de cette habitude des propriétaires du sol de vivre loin des localités où sont les terres ou les exploitations dont ils profitent et d’exporter ainsi constamment sans retour la part des richesses qui leur revient. C’est une des causes de la misère de l’Irlande *.

Mais, en ce cas, ce n’est plus d’échange international qu’il s’agit.

§ 6. Origine de cette théorie et ses funestes effets.

Conclusion.

640. Si l’on affirmait que la balance du commerce est d’autant plus favorable que le pays reçoit plus de richesses en échange de ses exportations, la proposition ne pourrait être contredite ; mais nous venons de voir que la formule a une tout autre signification. Ainsi qu’Adam Smith l’avait déjà observé pour les auteurs anglais, il est arrivé que la plupart de ceux qui ont écrit ou qui écrivent sur le commerce, après être partis de cette donnée exacte, l’oublient en raisonnant et finissent par conclure à la nécessité de multiplier l’or et l’argent comme faisant l’objet capital de l’industrie et du commerce, tant on est habitué à prendre les mots or et argent comme synonymes de richesse et 1 erreur mercantile pour la vérité économique.

Le système mercantile est issu de cette confusion dont il a été question lorsque nous avons établi (441) que la monnaie ne constitue pas seule la Richesse.