Nous pouvons résumer ce chapitre en disant

1° Les partisans de la Balance du commerce et des idées qui s’y rattachent n’ont pas une notion exacte des opérations du Commerce, du Change et surtout du rôle de la Monnaie ;

2° Les nations n’ont pas intérêt à posséder chez elles de l’Or et de l’Argent au-delà d’une certaine proportion ;

3® Lors même qu’elles croient avoir intérêt à dépasser cette proportion, elles ne peuvent point y parvenir :

1. Vov. ce aui est dit dIü? loin sur ce sujet au chap. xxxv, de la Consommation pri-

traité d’économie politique.

4» Le Commerce extérieur n’est pas la seule branche d’industrie capable d’enrichir une nation ;

La différence provenant des importations sur les exportations ou des exportations sur les importations, n’existe pas au fond dans le sens où l’ont entendu les partisans de la Balance •

6° Les tableaux des exportations et des importations ne sont pas dresses avec assez d’exactitude pour qu’on puisse baser sur eux une appréciation bien concluante des différences, soldes ou balances soi-disant favorables ou défavorables;

/“ En admettant ces différences, ce n’est que par exception qu elles sont soldées en espèces;

8“ Lorsqu’elles sont soldées en espèces, il n’y a en général ni avantage ni inconvénient pour une nation à recevoir ou à paver ces différences de cette manière ;

9“ L analyse de la production et de l’échange qui assignent au commerce sa véritable place, la doctrine des débouchés, la notion de la monnaie, n’ont rien laissé subsister de la fausse théorie du système mercantile et démontrent qu’un peuple est intéressé non à la ruine, mais à la prospérité de ses voisins;

10° La théorie mercantile ou de la balance du commerce et les

conséquences qu’on en a tirées sont fausses et ont été déplorables pour les peuples.

En effet, elles ont fourni des arguments au système réglemenaire, au système protecteur, aux préjugés nationaux; — elles ont conduit à méconnaître la liberté du travail, les avantages de a division du travail parmi les nations ; - à créer aux frontières, pour protéger certaines branches de travail, des barrières de douanes qui nuisent à toutes ; - à pousser la plupart des industries dans une voie factice ; - à donner aux gouvernements I une surveillance qui n’est pas de leur domaine ; - à fonder une egislation barbare; — à Jeter la discorde parmi les peuples; — a exciter le désir des possessions lointaines, l’esprit de conquête et de spoliation ; — à fonder des établissements coloniaux fort onéreux ou à s’en emparer par la force ou la ruse ; — à établir esclavage; — à accroître les armements terrestres et maritimes;

— à provoquer des guerres, à verser des torrents de sang ; — le tout pour arriver à des avantages imaginaires.

642. Les principes que nous venons d’exposer dans ce chapitre ; et dans celui qui précède, et qui seront confirmés et étendus i dans celui qui suit, servent à résoudre toutes les questions de |

CHAP. XXVI. — LE SYSTÈME PROTECTEUR

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pratique relatives au commerce extérieur et à la concurrence des nations (prohibitions, droits protecteurs, primes, droits différentiels, traités de commerce, régime colonial, etc.) * ; ils ont pour effet de combattre les préjugés, les haines et les faux calculs, qui ont tant de fois amené chez les nations le diabolique fléau de la guerre.

La théorie mercantile a inspiré, sauf de rares exceptions, la politique internationale de tous les gouvernements depuis quatre siècles. Quelque erronée ou même absurde qu’elle puisse paraître à riiomme d’étude, elle forme encore dans la plupart des pays le fond de la doctrine commerciale de presque tous les hommes qui influent sur la direction des affaires publiques.

Voy. pour l'histoi’ique de ce système les derniers paragraphes du chapitre suivant.

CHAP. XXVI. — FAUSSES THEORIES SUR L ÉCHANGE (sL’ITE) : — LE SYSTÈME PROTECTEUR OU LA PROTECTION, — LA RÉFORME DOUANIÈRE.

I. Objet de la protection douanière. — En quoi elle consiste. — II. Action de la Pro. tection sur l’Industrie nationale. — Le système protecteur en opposition avec la Justice, la Propriété, l’Intérêt de Tlndustrie et rinlérét général. — Industries non protô^çéos. — 111, Argumeuts invoqués eu faveur du système protecteur, — Exceptions a la liberté commerciale. — IV, Reproches adressés au système protecteur, — V, De la réforme du régime prot cteur. — Ses effets, — VI. Historique du système protecteur et de? réformes douanières.

§ 1. Objet de la Protection douanière. — En quoi elle consiste.

643. Le système protecteur proprement dit se propose de favoriser, d’encourager, de développer le travail nafional* (I industrie et l’agriculture nationales, le commerce national, la navigation nationale) en le protégeant directement contre la concurrence du travail étranger^ de l’industrie étrangère, au moyen de diverses combinaisons douanières, telles que — Prohibitions,

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