Voy. pour la Réglementation, chap. vin

CHAf. XXVT. — LE SYSTEME PROTECTEUR.

Le but final du système, son idéal, c’est le rejet des produits similaires étrangers, soit par des interdictions absolues ou des prohibitions inscrites dans la loi, soit par le fait des droits protecteurs ; on l’a légitimement appelé système prohibitif ou exclusif, bien que ces qualifications soient repoussées par ses défenseurs. En fait, la Prohibition et la Protection se proposent d’apporter un empêchement plus ou moins absolu à l’échange international.

§2. Action de la protection sur l’Industrie nationale. — Le Système protecteur en opposition avec la Justice, la Propriété, l’Intérêt de l’Industrie et l’Intérêt général. — Industries non protégées.

646. Étant pris pour exemple un État ressemblant à la plupart de ceux de l’Europe, dans lequel on prétend protéger l’industrie, soit en prohibant d’une manière absolue les marchandises étrangères, soit en mettant sur ces marchandises des droits élevés pour les empêcher d’entrer et de venir faire concurrence aux marchandises du pays, nous posons en fait que non-seulement o/i n’i/profèye pa.s l’industrie nationale et le travail national, mais qu’on nuit à la masse des industries et des intérêts nationaux.

Supposons, pour expliquer notre pensée, une prohibition, celle des produits de l'industrie A, par exemple, et voyons ce qui se passe.

D’abord, on attire artificiellement, par l’appàt des bénéfices élevés que la prohibition procure, le Capital et le Travail dans celte industrie au détriment de toutes les autres industries naturelles et on fait pour une seule industrie ce qui est au désavantage de toutes les autres. Or, comme les capitaux ne s’improvisent pas, on les déplace et on appauvrit les autres industries nationales, l’agriculture notamment.

Si, d’autre part, comme cela arrive toujours, les produits nationaux sont plus chers que ceux que l’on prohibe, on fait payer à tous les consommateurs, à tous les travailleurs des autres industries R,C, D,une prime pour l’entrelien d’une industrie factice A.

Mais le mal ne se borne pas là. — Les entrepreneurs et les capitalistes, alléchés par le gain, ne tardent pas à se faire concurrence, les bénéfices baissent au taux commun ou même au-

CHAP. XXVI. — LE SYSTEME PROTECTEL’H. 4ü5

<( Le monde, au point de vue économique, peut être considéré comme un vaste bazar où chacun de nous apporte ses Services (ou ses Produits) et reçoit en retour des écus, c’est-à-dire des bons qui lui donnent droit à retirer la masse des Services (ou Produits équivalents à ceux qu'il y a versés). Chacun de nous comprend instinctivement que nos Services seront d’autant plus recherchés, d’autant plus demandés, auront d’autant plus de valeur (376), d’autant plus de prix, qu’ils seront plus rares, toutes choses égales d’ailleurs, c’est-à-dire le grand réservoir commun, le milieu, demeurant également pourvu. — Et voilà pourquoi nous avons tous l’instinct du monopole. Tous nous voudrions opérer la rareté du service qui fait l’objet de notre industrie en éloignant nos concurrents. Mais il est bien clair que si nous réussissions tous dans ce vœu, la rareté se manifesterait non-^ seulement dans l’objet spécial que nous présentons au grand réservoir commun, mais encore à l'égard de tous les produits qui le composent et qui forment, relativement à chaque service déterminé, cette atmosphère, ce milieu dont nous venons de par 1er, Et c’est là ce que fait précisément le régime protecteur. Il dit au maître de forges ‘, par exemple ; « Tu n’es pas content

dessous et les travailleurs Unissent fleur imprévoyance par recevoir un salaire plus modique que dans les industi protégées.

S’il s’agit d’une industrie dans laquelle la concurrence mitée et qui peut affecter le caractère du monopole, — part les bénélices s’accroissent aux dépens des consomm

priétaires du monopole; d’autre part, l’industrie, qui n’est point stimulée, éclairée, renseignée par la concurrence élrangère, « s’endort sur l’oreiller des tarifs ‘ », de sorte que l'industrie nest pas stimulée, mais énoncée par la protection.

S’il s’agit d’exploitations agricoles et minières (combustibles, métaux, carrières), la prohibition se traduit par un excédent du revenu spécial appelé rente (Voy. au chap. xxxii) en faveur des possesseurs du sol privilégié.

Ainsi, la prohibition est un artifice qui profite d’abord à de certaines catégories de producteurs et qui ensuite ne profite plus qu’à un très petit nombre de propriétaires spéciaux, qui ajoutent les profits d’un monopole artificiel à ceux d’un monopole naturel.

Les droits protecteurs, qui ne sont que des droits prohibitifs déguisés, agissent dans le même sens, suivant leur intensité,

647. Finalement, le système prétendu protecteur du travail national par la douane, sous le prétexte d’éviter le paiement d’un tribut aux étrangers, tribut imaginaire, nous l’avons vu (622, 623), organise simplement l’oppression du travail national et constitue des privilégiés dont les nationaux sont les véritables TRIBUTAIRES. En effet, ce système fonctionnant pour forcer l’achat de certains produits nationaux à des prix qui ne sont pas ceux de la libre concurrence et empêchant ou contrariant, ipso facto la vente d’autres produits nationaux ainsi que l’approvisionnement des producteurs et des consommateurs au mieux de lonrs

les débouchés, la force d’absorption, — Mais n’y a-t-il rien de changé cependant? N’y a-t-il que des compensations? Oh! si fait, il y a l'abondance changée en rareté. Les produits ont conservé leur valeur relative, mais il y en a moins et, par conséquent les

1. Les pins ardents adversaires de la liberté du commerce en France étaient à cette époque les maîtres de forges producteurs de fer.

4ob TRAITE D ECONOMIE POLITIQUE.

aspire à leur conférer le triste privilège de la rareté, dont le propre, il est vrai, est d’élever le prix d’un objet quand elle est relative ; mais en opérant de même sur tout, ce n’est pas la rareté relative, mais bien la rareté absolue qu’il produit, en manquant même son but immédiat. — Une seconde conséquence, c’est que le régime protecteur est essentiellement injuste, même à l’égard des industries privilégiées, car il ne lui est pas possible d’accorder à toutes la faveur d’une rareté exactement proportionnelle. — Une autre conséquence plus importante encore, 3’est que, pour chaque individu, pour chaque industrie, pour iliaque nation, le moyen le plus sùr de s’enrichir c’est d’enrichir toutes les autres, puisque la richesse générale est ce milieu qui lonne de l’emploi, des débouchés et des rémunérations aux serâces de chacun*. Voilà pour ïqs, protéijés.

649. Parlons des non protégés. Une foule de services humains layent tribut et ne reçoivent, ou ne sont même susceptibles de l ecevoir aucune compensation par l’action des tarifs. Ces services iont si nombreux, qu’ils occupent la masse même de la populaion.

Pour qu’un service puisse recevoir la protection douanière, ij liut que le travail auquel il donne lieu s’incorpore dans un objet I latériel susceptible de passer la frontière ; car ce n’est que sous cette forme que le produit similaire étranger peut être repoussé c U grevé d’une taxe. — Or, il est un produit extrêmement précieux, la sécurité (238), qui n’est pas dans ce cas. Ce sei'vice ab- STrbe les facultés d’une multitude de personnes, depuis les minist ‘es jusqu’aux gardes champêtres, magistrats, militaires, marins, c jllecteui's de taxes, etc. Une autre grande classe qui ne peut pas être pi’otégée, c’est celle qui rend des services immatériels (les ai-’ocats, avoués, médecins, notaires, gi’effiers, huissiers, auteurs, a ‘listes, professeurs, prêtres, etc.). — Une troisième classe est Cille qui s’occupe exclusivement de distribuer les produits (les banquiers, négociants, marchands en gros et en détail, agents de c lange, assureurs, courtiers, voituriers, etc.). — Une quatrième S'! compose de tous les ouvriers qui font un travail se consom-

n ant sur place et à mesure qu’il se produit (les tailleurs,cordonniers, n enuisiers, maçons, charpentiers, forgerons, jardiniers, etc., etc.).

U ne cinquième classe comprend les salariés en général, puisque

3. Arguments invoqués en faveur du Système protecteur Exceptions à la Liberté commerciale.