CHAP. XXVI. — LA RÉFORME DOUANIÈRE

faire aussi bien et à aussi bas prix que les producteurs éloignés, de quel droit réclameraient-ils la préférence? Demander qu’on vous achète quand vous faites plus mal et plus cher, c est demander la charité ; — exiger par la force qu’on vous acheté quand vous faites plus mal ou cher, c’est voler ; 1 exiger la

loi à la main, c’est profiler d’un monopole abusif. — Contribuer à une pareille loi, c’est organiser la spoliation.

670 (f). Mais le capital amorti? — Voihà le grand argument! Argument mystique et, au fond, insignifiant. Capital amorti, cela veut dire une mise de fonds, un outillage, remboursés au moyen des profits ; de sorte que les producteurs n’ont à payer d’intérêt qu’à eux-mêmes. N’est-ce pas le cas de tous les producteurs propriétaires? Ceux-ci sont dans de meilleures conditions que les producteurs non propriétaires, qui ont à partager les profits avec les capitalistes. Si l’on équilibrait leur situaUon avec celle des producteurs étrangers propriétaires, ne faudrait-il pas équilibrer la position de tout le monde, celle des diverses classes de producteurs, de capitalistes, de travailleurs? Nous voilà en plein dans une théorie encore plus fausse que 1 égalité des salaires, celle de l’égalité des profils. Bastiat n’exagérait point en disant que le protectionnisme procède des mêmes sophismes que le communisme.

Il est il remarquer, irailleurs, en dehors de la question de propriété, qu’en Angleterre toutes les entreprises ne sont plus dans des conditions aussi favorables ; celles qui ont amorti leur capital, si celte circonstance les force à baisser les prix, ce qui n'est pas toujours vrai, agissent comme des entreprises perfectionnées pour faire avancer la science de la production dans un intérêt social. — C’est encore ici comme pour les machines.

Au surplus, dans toutes les entreprises, l’amortissement est incessant comme l’usure, le perfectionnement et la transformation

de l’outillage.

670 (g). En ce qui touche la réciprocité, il faut signaler le gros sophisme qui se cache derrière la nécessité de la réciprocité internationale. — Cette réciprocité n'est pas nécessaire pour qu’il y ait profit réciproque, soit au point de vue individuel, soit au

point de vue national.

Si le gouvernement espagnol, par exemple, empêche l’exportation des vins français en Espagne, il prive l'Espagnol du plaisir

traité degonomie politique.

J |U il tirerait de cette vente; est-ce une raison pour empêcher importation des vins d’Espagne en France et priver le Français

! s“nacL'ÎVlî au producteur

pagnol. I y a la quatre opérations profitables qui valent

nieux que deux ; mais deux valent mieux que zéro.

§ 6. Historique du système protecteur et des réformes

douanières.

671. Celte question de liberté et de protection occupe une fraude place dans les atlaires publiques et dans les discussions depuis deux s, ecles. Les limites de notre cadre ne nous periimltent pas d entrer ici dans de nombreux développements sur histoire des doctrines et des faits, sur les discussions qui ont eu lieu, sur les réformes demandées et les réformes obtenues ; nous nous bornerons a quelques indications qui pourront servir de ia- I ns au lecteur. Nous ne parlons ici que des douanes internal’io-

cales’ ^ ‘'""“"'■s Provin-

672. Les douanes remontent à la plus haute antiquité. Les histc riens ne font aucune mention, il est vrai, d’une pareille institution chez les anciens peuples de l’Orient, tels que les Phéniciens, le 1 Perses, les Assyriens, les Babyloniens, mais ils la trouvent fo ictionnant chez les Orées, les Carthaginois, les Romains. Ils ne us ont transmis ce fait, entre autres, que le philosophe Xanthis ayant acheté l'esclave Esope à Samos, au sixième siècle a int J -C obtint, pour l’emmener en Lydie, la remise des dr lits de douane. Toutefois, il semble bien conslaté que les ancifus ne voyaient dans les droits de douane», qui étaient arrivés a Ijrmer la plus grande part du revenu public, qu’une ressource fis. ale levee sur l’étranger ou l’ennemi (hostü),qm étaient tout un.

Pans le moyen âge, on a aussi perçu l’impôt douanier; mais Il (St a remarquer qu’il portait en général sur les marchandises ■ soitie. luis, par suite d’un revirement complet, on voit se développer la recette par le droit d’entrée et disparaître en

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, 1 : d’autres le fout

>en, que les Gaulois donnaient au droit de douane, portorium des Romains.