CHAP. XXVIII. — LE SALAIRE DU TRAVAIL

lions diverses de temps, de lieu et de travail, et à l’état de développement des besoins, chose très variable et très élastique. 11 faut calculer les vivres, le vêtement, le loyer, les outils. 11 faut' tenir compte de l’entretien de riiomme, de l’entretien de la femme et des autres membres de la famille, et surtout du nombre rationnel des enfants (voy. le chapitre final).

Cent éléments entrent dans le quantum des substances indispensables aux salariés; bien des circonstances influent sur le prix de ces produits ; de sorte que la définition de Ricardo, irréprochable dans sa généralité, ne dit et ne peut dire qu’une chose fort simple et très peu instructive. 11 est impossible de préciser quel est le strict nécessaire à l’entretien d’une famille d’ouvriers. Car ce strict nécessaire sera quelques châtaignes et un verre d’eau pour un estomac, et un repas dix fois plus copieux pour un autre ; ce sera la moindre guenille ou un vêtement chaud ; un taudis misérable ou une habitation propre et confortable. Sans doute, quand les premiers ne sont pas satisfaits dans une certaine mesure, l’homme souffre, dépérit et cesse d’exister ; mais peut-on préciser cette limite de nécessité absolue? Peut-on donner une formule générale quantitative? — En vérité, non.

Une pareille détermination dépend cà la fois de la physiologie anatomique et de la physiologie sociale. j

11 y a donc lieu de rejeter ce mot de pria; ou salaire naturel du travail, que Ricardo donne au prix indispensable dont le degré d’indispensabilité est inappréciable, ainsi que le mot de salaire normal ou nécessaire, adopté par d’autres écrivains. — L’illusion des mots est fort dangereuse et l’on ne saurait trop y prendre garde dans un sujet si délicat. Pourquoi, par exemple, le salaire du terrassier, qui lui permet quelques douceurs, ne serait-il pas aussi naturel et aussi normal que celui qui les rendrait impossibles ?

Tout salaire obtenu par un libre débat entre l’Ouvrier et l’Employeur est naturel et normal. Or, ce salaire ainsi obtenu est le salaire courant ou pria; courant du Travail, qu’on peut qualifier de salaire nominal ou pécuniaire, par opposition à l’ensemble des choses qu’il permet d’acheter, ensemble qu’on peut appeler encore salaire réel *.

1. Ed évaluant le quantum du Salaire, il faut tenir compte de la dépréciatioa de la monnaie. Même observation au sujet de la Rente du sol et de Tlntérôt du capital non évalué à tant pour 100.