La Valeur d’un Travail ou Service utile ou jugé tel par

vue de l’échange, de même nature

soit du service d’un

l’acquéreur est, au point de que la Valeur de toute autre Utilité, issue instrument de travail loué, soit de la cession d’un produit quelconque ; — en d’autres termes, la valeur d’une journée d’ouvrier ou d’employé, le service d’un médecin, etc., s’apprécient et se payent de la même manière et dans les mêmes vues de la part des contractants que la valeur de 1 kilogramme de sucre ou de 1 décimètre de drap.

696. Le prix courant en espèces de la journée d'un ouvrier ou de tout autre Travail ou Service se règle comme le prix courant de toutes choses, c’est-à-dire avant tout conformément à la loi de rOlTre et de la demande, et ensuite en raison des frais de production, par suite du libre débat edtre.les travailleurs et les employeurs du travail (398).

La loi générale de la variation des Salaires n’est autre que la formule des oscillations de la Valeur en général ; elle peut s’énoncer ainsi : Les Salaires s’élèvent ou s’abaisse7it en raison inverse du nombre des Ouvriers qui se présentent pour faire le Travail, et en raison directe de la quantité de Travail disponible K

Cette loi peut encore être énoncée comme suit : — Le salaire ou prix courant du travail hausse si le travail est plus demandé par les entrepreneurs qu’offert par les ouvriers ; — le salaire baisse dans le cas contraire, si le travail est plus offert par les ouvriers qu’il n’est demandé par ceux qui les emploient.

En effet, si les travailleurs sont nombreux pour un travail donné, ils sont moins exigeants et consentent à travailler à des

pi ix réduits. Dans la cas contraire, si le travail est abondant et le nombre des ouvriers restreint, ceux-ci sont sollicités par des employeurs qui consentent à les payer davantage.

C’est la quantité de capitaux, c’est 1 activité industrielle aux é )oques de tranquillité et d’abondance, qui multiplient la quantité de travail disponible et offert. Quand nous parlons des capitiuix, il faut entendre surtout la catégorie des capitaux mobiles ec circulants destinés a payer la niain-d œuvre.

697. Il résulte de là : — que le Tiavail est intéressé à 1 accroissîment du Capital; — que les travailleurs sont intéressés à la I lultiplication des possesseurs de capitaux, — et qu’entre les travailleurs et les capitalistes, il n’y a pas forcément cette hosiilité tconomique contre laquelle se sont élevés plusieurs publicistes de . 1 «U rhn«Hlitp. PTist.R — ce mot dit trop, — c’est chez les

le même. — Le salaire peut, au contraire, baisser au-dessous au prix des vivres, si le nombre d’ouvriers augmente, le travail restant le même, ou si le travail diminue, le nombre d’ouvriers restant toujours le même.

En fait, et par suite de la facilité de multiplier les hommes, de la difficulté de multiplier les capitaux, de l’ignorance entretenue dans les classes qui ne possèdent que leurs bras sein de plusieurs

il s’est établi au d’entre elles une concurrence telle qu’elles ont été forcées de s'habituera un salaire décroissant, qui ne s’est pas arrêté au taux du strict nécessaire et qu’elles ont moins profité qu’elles n'auraient pu de tous les progrès de l’industrie, qui a augmenté les moyens d’existence. Or, bien qu’on aperçoive un grand progrès général quand on compare 1 état de diverses classes ouvrières d'aujourd'hui et celui de» ces mêmes classes sous Louis XlV, par exemple, on peut dire que ce progrès n’a peutêtre pas été en proportion des découvertes industrielles qui ont mis toutes choses à la portée du plus grand nombre (voy. § 5).

A la longue, la trop grande ofire du travail, c’est-à-dire le trop grand nombre d’ouvriers courant après le môme ouvrage, force ces derniers à circonscrire leurs besoins vers les limites du nécessaire. Une fois descendus à ce degré d appauvrissement, les mêmes causes agissant, ils s’y accoutument ; c’est de ce point seulement qu’ils partent pourdresser leur maigre budget et fixer la rémunération qu'ils attendent de leur travail.

Ainsi, il faut bien établir en principe : que le rapport entre le prix du travail et le prix des vivres est influencé d’abord par une cause première, l’offre et la deniamle, qui peut rabattre le salaire jusqu’au dessous du strict nécessaire (693) ; car il n est pas exact de dire que le taux du salaire se règle forcément sur le prix des

vivres et sur le strict nécessaire.

L’expérience de tous les temps confirme cette loi. Il arrive même que, par des raisons que nous exposons dans le paragraphe suivant, dans les temps de disette, c’est-a-dire de hauts prix des subsistances, le taux des salaires non-seulement n’augmente pas, mais qu’il diminue.

699. Ceux-là commettent donc une erreur, qui, pour légitimer des monopoles abusifs ou des impôts exagérés ou mal assis renchérissant les produits, avancent que ces monopoles et ces

les écrits des diverses écoles socialistes

^02 TRAITÉ d’économie POLITIQUE.

raient toujours se faire rembourser par l’entrepreneur soit le montant de l'impôt, soit la plus-value des produits qu’ils achètent.

Il n est pas vrai que le salaire se proportionne toujours au prix les choses nécessaires à leur existence. 11 n’est pas exact de dire ivec Ricardo que le prix des vivres (ou frais de production de (ouvrier) (402) soit le prix réqulafeur des salaires.

Si cette proposition était exacte, il serait indiflerent pour l'ouvrier que les choses nécessaires à la vie fussent chères ou à bon narché ; d’où la justification de tous les monopoles, de toutes les ipohations, de toutes les mesures législatives qui ont pour effet le faire enchérir artificiellement ces prix « ». Ce qui est absurde.

Ce que nous disons à propos du Prix des vivres s’applique au îoùt du logement ou de toutes autres choses nécessaires à l'en- -retien des classes employées, à la satisfaction de leurs besoins îhysiques et moraux, à la longueur ou à la cherté de l’appren-

.issage qu’elles font pour acquérir les facultés productives, au lombre des enfants, etc.

700. Si maintenant nous cherchons à résumer la loi, résultat le la demande du travail, du prix des vivres, du mouvement de a population, nous pouvons dire ;

Que le salaire, prix-courant du travail est, comme le prix cou- •ant de toutes choses,à la fois réglé par l'Offre et la Demande et )ar les Frais de production ; — qu’il peut s’élever au-dessus ou lescendre au-dessous de ces frais, composés de plusieurs éléments dont les vivres sont le principal; et qu’il ne peut descendre, d'une manière permanente, au-dessous de ce qui est i.bsolument indispensable à 1 ouvrier pour se nourrir et se reproduire. Mais ce strict nécessaire varie beaucoup selon les pays, les climats, les races et les habitudes.

Le prix courant du travail étant formulé en valeur d’or et ( 'argent, il est naturellement altéré quant à sa valeur intrinsèque et positive, en raison de la dépréciation de ces deux métiux. En ce moment, la baisse de la valeur des métaux précieux, jar suite de la grande production de la Califi.rnie et de l’Aust alie, semble avoir, dune part, diminué la valeur réelle des salaiies et, d autre jtart, augmenté le prix de toutes choses, dans une proportion qu'il est encore impossible de préciser. li en

1. Du Salnire.}^]<Rr Ch, Le Ilanlj de Bcanlipu, in-12 ; 1850, p. 20, Ire édit.

0HA1>. XXVIll. — le salaire DU TRAVAIL. o03

résulte un état de soulfrance et des efforts de toutes les classes d’employés pour arriver à obtenir une augmentation de salaires, qui ne s’obtient que lentement et seulement dans les branches de travail où les ouvriers ne se font pas trop concurrence par leur nombre.

Le prix du travail étant formulé en valeur d’or ou d’argent, il s’ensuit encore que la baisse du prix des objets de consommation équivaut à une hausse des salaires, et réciproquement.

702. Les causes générales de la variation des salaires que nous venons d’exposer sont souvent neutralisées par l'usage ou l'habitude, qui rendent 1e taux des salaires nominalement invariable pour de longues périodes de temps et qui en réalité les laissent baisser en proportion de la cherté des moyens d’existence ; car le salaire ne consiste pas en monnaie, mais en produits et services que cette monnaie a pouvoir d’acheter. — Elles sont également influencées par les mœurs. — Elles n’agissent qu’indirectement dans les professions salariées par l’État. — Leur action est contrariée dans toutes les professions régies par des dispositions réglementaires soumises à des maximums, à des subventions, à des prohibitions, etc., toutes causes artificielles de perturbation dont il sera question dans le chapitre xxxi.

Par suite de ces dernières causes, de la résistance naturelle do l’entrepreneur à augmenter ses frais et de la difficulté des ouvriers à diminuer l’offre des bras ou la demande du travail, en passant dans une autre profession ou un autre pays (car les ouvriers tiennent à leur travail par une foule de liens qu’ils ne se résignent à briser que lorsque la nécessité et la souffrance les y forcent), — par suite de toutes ces causes, la hausse du salaire ou prix courant du travail s’opère en général avec beaucoup de difficultés, parallèlement au prix des vivres et aux besoins de la vie.

Le paragraphe suivant et le chap. xxxi viennent à l’appui de cette observation.

Dans tout ce chapitre, nous partons de l’hypothèse de la liberté. L'esclave ou le cerf est spolié par son maître, qui est autorisé par la loi à le rétribuer arbitrairement et même à ne pas le rétribuer du tout.

Ils sont forcés de ne plus tenir compte des désagréments de la profession, de son insalubrité, des frais d’apprentissage, des éventualités de chômage et des autres incertitudes qui tendent a faire élever le taux des salaires, de sorte que les circonstances se résument dans l’ocre et la demande, laquelle, on le voit de nouveau, a besoin de divers commentaires (399, 402).

704, Les mêmes causes servent à expliquer toutes les autres variations du salaire, suivant que l’on considère le travail des champs ou le travail des villes, le travail des petits ateliers ou le travail des manufactures, le travail dans un pays depuis longtemps exploité ou dans une colonie nouvelle, par un temps d’abondance, de moyenne cherté ou de disette, suivant les saisons.

En général, les salaires sont plus élevés dans les villes que dans les villages et les campagnes. Les capitaux sont plus accumulés dans les villes, les industries plus actives, les professions plus variées; il s’y fait une demande plus considérable de travail.

S 4. Circonstances naturelles qui diversifient le taux des salaires selon les Professions, — les Lieux, — les Industries, — les Saisons, — les époques d’ Abondance et de Disette, — de Crise et de Prospérité.

Eu ce qui louclie les nuhvulm exerçant la même prolession, et toute autre condition égale d’ailleurs, la diversité et l’inégalité de salaire s’expliquent et se légitiment par l’inégalité de l’intelligence et des aptitudes, inégalité que nous avons constatée au chap. III et qui ne permet pas de voir dans le travail un élément uniforme. (Voy. plus loin, § 7, ce qui est dit sur le salaire des travailleurs à talent supérieur).

703”. On observe aussi une très grande diversité dans le taux des salaires selon les professions. Cette diversité tient à cinq, circonstances générales et naturelles analysées par Adam Smith :

1“ La nature du métier, c’est-à-dire les agréments et les désagréments qu’il comporte ;

2“ La longueur ou la difficulté, c’est-à-dire la cherté de l’apprentissage qu’il nécessite ;

3“ Le chômage habituel auquel il expose ceux qui s’y livrent;

4° La cuiifiance qu'il faut accorder à l’ouvrier et la moralité que celui-ci doit avoir ;

5® La probabilité et l’improbabilité d’y réussir, d’y obtenir du succès.

6® L'usure plus ou moins rapide du travailleur; — circonstance qui, à la rigueur, rentre dans la première.

A tout prendre, cette première circonstance embrasse les autres. — Il est facile de voir que l’analyse de Smith suffit pour expliquer toutes les diversités des salaires dans une localité donnée et dans un moment donné, depuis le salaire du pauvre tourneur de meule jusqu’à celui de l’avocat ou du chanteur, dont le revenu étonne le public (voy. le § suivant). Il faut toutefois bien constater si le nombre des travailleurs n’est pas en excès, ce que l'on reconnaîtra à leur bien-être ; car, dans ce cas, la