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506 TRAITÉ d’économie POLITIQUE.

autres industries produisant dans des conditions analogues.

705. Vabondance des récoltes ou la disette agissent très puissamment sur le taux des salaires. — Aux époques d’abondance, les vivres étant à plus bas prix, le salaire achète tout ce qui est nécessaire au travailleur. D’un autre côté les agriculteurs, trouvant plus avantageux de faire consommer une partie de la.récolte sur place, entreprennent des améliorations et font encore renchérir le prix courant du travail. Tout concourt à rendre le sort de l’ouvrier plus prospère. Si cet état continuait, l’ouvrier prendrait des habitudes de propreté, d’aisance et de repos et il avancerait d’un degré dans l’échelle de la civilisation. Les salaires étant élevés, tous les travailleurs qui forment la base de la pyramide sociale (812) achètent des produits de l’industrie ; partout les commandes activent les fabriques, partout les salaires tendent à augmenter aussi par la concurrence que se font les entrepreneurs.

Aux époques de disette, on remarque les effets contraires. L’ouvrier, avec le même salaire, achète moins de vivres et de toutes choses L Les cultivateurs préfèrent porter le blé au mar-

1. Supposons, avec Â. Moreau de Jonnès, une famille de 4 personnes dont les recettes s*élèvent à 50Ü francs, et qui consomme 13 hectolitres de blé ; le tableau suivant indique ce qu'elle dépense en blé et ce qui lui reste de disponible pour les autres achats, selon la variation des prix des blés.

Prix du blé, ... 15 fr, 20 fr. 25 fr. 30 fr. 35 fr.

Hect. consommés. , 13 13 13 13 13

Dépense en blé . • 195 325 390 455

Somme disponible

pour les autres

besoius. • • • • 305 240 175 llO 45

Lorsque le blé est à 40 francs, le revenu ne suffit plus pour Tacbat des céréales.

C'est avec des prix capables de rémunérer la culture, mais modérés et surlout réguliers, que l’ouvrier peut compter sur quelque bien-être. Or, celte régularité ne peut être obtenue (comme les disettes ne peuvent être neutralisées, autant que cela est pos sible) — que par la suppression de obstacles douaniers (chap, xxiv et xxvi) et par le perfectionnement des voies de communication, pour que les produits de la récolte se répartissent entre tous les peuples ; — et aussi par l’amélioration de la moralité des populations respectant la liberté des transactions et se conformant aux règles d'une sage prudence au sujet de la famille. D’où résulte la nécessité de répandre parmi elles l'enseignement économique, qui, leur exposant la nature des choses sur ces questionr» les rendrait plus prévoyantes et plus raisonnables en vue des temps difficiles.

CHAP. xxvn. — LE SALAIRE I)ü TRAVAIL. o07

ché ; les ouvriers, n’ayaiit aucun excédent disponible, se privent des produits des manufactures, dont l’activité sc ralentit ; le travail diminue ; le nombre des ouvriers sans travail augmente et les salaires tendent à diminuer.

C’est ici le lieu défaire observer qu’avec une population insouciante, imprévoyante et mal conseillée, le salaire ne tarde pas à tomber au-dessous du strict nécessaire, l’abondance des récoltes fût-elle continue, car les ouvriers, fondant leurs prévisions sur cette donnée, se multiplient rapidement et, en quelques années, toutes choses égales d’ailleurs, l’aboudaiice est devenue disette (voy. le chapitre final).

706. La variation des salaires par saisons tient aux mêmes causes que la vai-iatiou en temps d’abondance ou de disette. L’hiver est toujours affecté d’un peu de disette, comparativement à l’été et aux autres saisons, où les besoins sont moindres et les travaux plus abondants.

En temps de Crise (3G3), le mouvement de l’échange et la consommation se ralentissent généralement; il en résulte une mévente plus ou moins générale, une diminution et une baisse des salaires, comme en temps de disette, la disette étant ellemême une des causes les plus générales des crises.

En temps de prospérité et de prospérité progressive, ce sont les effets inverses qui se produisent.

707. Voilà les causes, pour ainsi dire, naturelles des variations des salaires : les unes pemiancntes, les autres accidentelles.

Mais diverses causes artificielles influent aussi sur le prix courant du travail ; elles sont indiquées au chap. xxxi, ainsi que le rapport des salaires avec l’intérêt des capitaux et les profits de l’entreprise, et les moyens de faire hausser les salaires.

§ 5. Condition des travailleurs par rapport au Salaire.

708. D’après ce que nous venons d’établir, les salaires tendent à baisser, si le nombre des salariés s’accroît plus vite que le capital destiné à les occuper et, d’autre part, comme à mesure que la population augmente, le prix des denrées agricoles tend à s’accroître (403), il s’ensuit qu’avec l’accroissement trop rapide de la population le sort des classes ouviûeres va en empirant.