LE BENEFICE OC LÉ PROFIT

et des autres agents et coopérateurs de la

libre, la voie est ouverte à s que nous venons la réunion de celles nécessaires En fait, de nos jours, sous

l'einpire du régime de la libre concurrence et de l'égalité de tous devant la loi et l’impôt, les entrepreneurs sortent de tous les rangs de la société et l’on peut voir, d’une part, des entreprises agricoles, manufacturières, commerciales, administratives, ünancrères et autres, conduites par des hommes dont les noms ont une origine aristocratique et, d’autre part, des entreprises souvent d’importance supérieure dirigées par des hommes sortis des familles les plus humbles et qui ont débuté par l’échelon le plus bas de la profession,

752. 11 résulte, ce nous semble, de cet exposé et de ce que nous avons dit sur les Salaires et l’Intérêt (chap. xxvm et xxix), que les ouvriers et les autres agents de la production n’ont point à ])orter envie aux entreju’eneurs, dont l’action est si utile à euxmêmes et à la société tout entière.— L’intérêt des ouvriers se trouve dans la multiplication et dans la prospérité des entrepreneurs, et si les ouvriers conçoivent de l'hostilité contre leurs employeurs à cause de la supériorité de position de ceux-ci, ils se laissent dominer nar un sentiment aveugle contraire à leurs propres in-

et physiques, sans qu’il développe une grande activité d’esprit.

Elles expliquent et légitiment le haut salaire que l’entrepreneur peut prélever ; mais ce salaire est, comme toutes les valeurs, soumis à la loi de l'offre et de la demande et ramené à ses limites naturelles par la concurrence des hommes à talents et à aptitudes analogues, qui peuvent offrir les mêmes avantages aux consommateurs, aux ouvriers et aux capitalistes, en faisant des entreprises analogues.

749. Toute opération entraîne avec elle des chances de perle, qui peuvent aboutir à la l’uine et même au déshonneur, ou qui du moins font de larges blessures à l’amour-propre et qui, devenant une constante préoccupation, altèrent le repos et la santé des chefs d’entreprise. C’est cette redoutable responsabilité, ce sont ces risques et ces soucis que n’ont point les autres agents de la production qui, joints au talent d’application, au talent des affaires et à l’esprit inventif, expliquent et légitiment le bénéfice ou le profit de l’entrepreneur.

750. Nous venons de parler du capital que l’entrepreneur a pris soin de réunir par le crédit ou l’association ; mais pour avoir du crédit, il faut que l’entrepreneur possède non-seulement toutes les qualités qui peuvent seules rassurer un prêteur, ce qui exclut déjà un certain nombre d’hommes de la possibilité d’en trouver; mais il faut que ces qualités soient reconnues des gens qui ont de l’argent à placer, et cette condition en exclut peut-être un plus grand nombre encore. Il est beaucoup de personnes qui auraient les talents et la probité propres à faire de bons chefs d’entreprise ; mais leui’s qualités demeurent ensevelies dans l’obscurité, ou du moins ne sont connues que dos personnes qui se trouvent hors d’état de leur fournir des capitaux. Iront-elles vanter elles-mêmes ce qu’elles savent ? Protesteront-elles de leur moralité ? Tous les charlatans, tous les intrigants, dit .1.-15. Say, peuvent s’exprimer de même. Un homme de mérite et de probité se recommande par ses actions ; mais pour agir, pour donner des preuves de ses intentions et de ses talents, il faudrait qu’il eût déjà ce qu'il a besoin d'obtenir, des fonds. C’est encore là une cause expliquant le salaire élevé et le bénéfice de l’entrepreneur assez heureux pour surmonter toutes ces difficultés.

751. On voit par cette analyse la différence de situation et de