CHAP. XXX

droit de l’entrepreneur production. Au reste, dans un pays tous ceux qui ont à faire valoir les qualité d’exposer, moins communes que .iiiY hommes uui exécutent les ordres

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TRAITÉ d’économie POLITIQUE.

nature parce qu'il doit être divisé selon de certaines conditions entre plusieurs co-partageants.

755. Lorsque l’entreprise est organisée en une ansociation, de manière que les capitalistes ou les travailleurs aient une certaine action dans la direction de l’entreprise, il en résulte que l’importance des fonctions de l’entrepreneur se trouve amoindrie, ainsi que son initiative, sa peine, ses risques et ses soucis ; dans ce cas, le salaire de l’entrepreneur peut s’en ressentir, et il partage naturellement le bénéfice avec ceux qui ont part à la direction.

756. Les possesseurs de capital et de travail peuvent fournir, les uns le capital, les autres le travail et intervenir dans l’entreprise de diverses façons ; nous n’avons pas ici à énumérer les divers systèmes d’association pratiqués et praticables. Nous nous bornerons à faire remarquer encore une fois que la plus grande liberté d’association est désirable, afin que toutes les combinaisons soient essayées et que l’expérience donne la mesure de ce qu’il y a à attendre de ce principe, trop vanté par les uns et trop rabaissé par les autres (chap. xi).

On a notamment beaucoup compté sur l’association pour améliorer le sort des ouvriers. Nous avons fait à cet égard quelques remarques au sujet de la prétendue siipprestiion du salariat (714 « et suivants), qui ne serait qu'un changement dans le mode de rémunération et la substitution d'une part éventuelle dans les bénéfices au salaire fixe et assuré. S’il peut y avoir, nous l’avons lit, des avantages à intéresser et à associer certains travailleurs pour les attacher à la production et élever leur condition matér-ielle et morale, il est douteux que la situation des ouvriers en général soit améliorée par leur association aux entreprises ; en idmettant que les ouvriers pussent courir les chances de la part îventuelle, il est probable que leurs bùicfices ne dépasseraient >as, toutes choses égales d’ailleurs, leur salaire actuel. En effet, •auf les cas, relativement rares, de conditions exceptionnelles )ar le fait de l’habileté de l’entrepreneur, ou d’une bonne forune, ou de circonstances amenées par des monopoles, la con- •urrence ne permet pas d’élever, dans la plupart des travaux, os profits au-delà du taux nécessaire pour payer assez maigrcj lient les capitaux, les salaires et l’industrie des entrepreneurs.

756*. Faisons remarquer de nouveau, en finissant, que toute

CHAP. xxxr. — INTERETS, SALAIRES ET PROFITS, 545

entreprise, quelle qu’elle soit, est au fond une association, et que tout entrepreneur est le pivot d’une série d’efforts collectifs et associés

CHAP. XXXI. - QUESTIONS RELATIVES AUX INTÉRÊTS, AUX SALAIRES ET AUX PROFITS

I, Cas où le Salaire est confondu avec Plntérêt ou le Bénéllce, et réciproquement. — II, Influence des Salaires hauts ou bas sur la Condition des Ouvriers, sur I Industrie et le Commerce. — 111. Influence de ITntérêt des Capitaux élevé ou bas, — IV, Action réciproque de ITnlérèt du Capital et du Salaire. — De la prétendue hostilité du Capital et du Travail. — État progressif de la Société. — V. Circonstances qui tendent à égaliser le prix courant du Travail et du Capital. — VI, Causes artificielles qui inQuent sur ITnlérèt, le Profit et le Salaire ; — Les Coalitions, etc. — Vil. Moyens rationnels et directs de faire hausser ou de maintenir les salaires et de faire baisser ITnlérèt des Capitaux,

§ 1. Cas OÙ le salaire est confondu avec l’intérêt et le Bénéfice,

et réciproquement.

757. Jusqu’ici nous avons considéré séparément les Salaires,les Intérêts et les Bénéfices ou Profits. Pour compléter l’étude des trois notions, il faut se rendre compte de la manière dont ces branches de revenu influent l’une sur l’autre.

Quand on examine les intérêts, les profits ou les salaires dune industrie, il faut bien voir si réellement ce qui s’offre sous forme de profit est bien un profit, et réciproquement.

Voici, par exemple, un agréé au tribunal du commerce qüi reçoit de ses clients soixante mille francs ; cette somme est-elle tout profit et tout salaire ? Elle ii’est ni tout l’un ni tout l’autre. Cet agréé a fondé ou acheté une clientèle ; voilà un capital immatériel qu’il a acquis deniers comptants et qu’il vendra de même. 11 a de plus un matériel quelconque, les outils de sa profession, deuxième capital. Peu ou beaucoup, il fait des avances à sa production, d’où un capital circulant quelconque, troisième

1. Voy. ce qui est dit au chap. ii, § 5, ai au commencement du chap. xii (Division du travail et Coopération.)

TKAITÉ d’économie POLITIQL’E.

source cl IntÉrôl. Il fait disposer ses dossiers par des clercs et plaider par des avocats, qui sont aussi ses employés; il est entrepreneur et a droit à un certain profit industriel. Enfin, il met la main a l’œuvre ; il est ouvrier habile et renommé et perçoit un salaire en conséquence. Ce salaire est la principale fraction de son gain ; mais il n’est pas tout évidemment. — Un maréchal ferrant, serrurier de village, a des outils et cjuelques matières premières ; il obtient du crédit, il fait crédit lui-même ; bref, il a un petit capital engagé et un petit capital circulant cjui lui donnent évidemment un intérêt. 11 y ajoute le prix courant de son travail et la rétribution de son action industrielle comme entrepreneur. 11 n’est guère plus adroit que son aide, et cependant il gagne le double ; c’est que la moitié de son bénéfice est le résultat de son capital et de son industrie. — Un pharmacien, aclietant pour un franc de drogues, trouve moyen de vendre pour cent francs de préparations. Si la différence était un profit, il gagnerait dix mille pour cent. Mais il donne des conseils comme 1 agréé, il inspire la conliance comme lui, et ses clients consentent à lui payer, par fintermédiaire des potions et des pilules, un salaire véritable déguisé sous forme de profit. — Un épicier de village travaille avec un capital de deux mille francs et gagne cinq ou six cents francs. Sur cette somme, les trois quarts sont un salaire pour ses déplacements. — Un vigneron possède un carré de terre et une masui’e dont le revenu et la jouissance complètent le produit de ses journées.

La liste des professions analogues à. celles que nous venons do citer serait bien longue. Ceux qui s’y livrent forment une masse considérable dans la société. Pour les uns, les profits dépassent les salaires ; pour les autres, les salaires dépassent les profits ; pour la plupart, la somme des profits et des salaires est fort modeste. Quand on parle des salariés et des capitalistes, on a l’habitude de négliger souvent celte classe d’hommes, et c’est là une cause grave d’erreurs et de mécomptes de la part des autorités qui veulent réagir artiticiellement sur les profits et sur les salaires.

Théoriquement, ce que nous avons dit dans le chapitre xxviii (Salaires) s’applique à une partie des l'evenus que nous considérons ici ; ce que nous avons dit dans les chapitres xxix et xxx (Intérêts et Uéiiétices), s’applique aux autres.

CHAP. XXXt. - INTÉRÊTS, SALAIRF.S ET PROFITS. 547

R 2 influence des Salaires hauts ou bas sur la condition des Ouvriers, sur l’Industrie et le Commerce.

758. Arrêtons-nous d’abord pour réfuter l’opinion de ceux qui ont trouvé des inconvénients aux salaires élevés.

On objecte que les salaires largement rémunérateurs renchérissent les produits, diminuent la consommation et ralentissent l’industrie. - En fait, c’est le contraire qui a heu .1 les hauts salaires renchérissent les produits, les progrès de 1 industrie tendent sans cesse à les réduire par la diminution des autres frais de production ; d’autre part, comme les masses ouvrières sont les principaux consommateurs, elles donnent ^ autant plus d’impulsion à la production quelles sont mieux ‘'e ribuees Ce sont les industries à salaires très bas qui produisent le résultat objecté. Les salaire y suffisant à peine au strict necessaire, les autres produits ne sont pas achetés et la consommation est

réellement atteinte '.

759 On a encore prétendu que les hauts salaires rendent les ouvriers paresseux et dissipateurs. Les faits ne le confirment pas.

Pendant les époqm s de prospérité et dans les industries heureuses, l’activité régie bien mieux que pendant les années de

misère et dans les industries en décadence. Ily aa cela une première raison : la vigueur, la santé et le contentement des hommes ; l’ordre, la joie et la moralité dans la famille. Une seconde raison, c'est que le salaire, même eleve, ne se gagne pas sans un travail assidu. Une troisième raison, c est que le bienêtre, surtout le bien-être modeste que peut procurer un salair d’ouvrier, ne porte point les ouvriers à la dépravation et que c’est au contraire la misère même qui engendre le vice et la misère. Que si des ouvriers précédemment abrutis font un mauvais emploi des fruits de leur travail, c’est un mal qui n’a rien a voir avec les salaires justement rémunérateurs et qu on ne saurait gnérir sans appliquer d’abord, pour remède, une certaine augmentation de bien-être. La première condition pour améliorer le sort des Irlandais, après la famine de 184G-4/, n a pas ete, il

1 Voy. (705) ce que nou. avon. dit à propos de l’influence des disette, sur le. .alaires et plus Lin le cbap. «..v, § 2. relatif à la loi statistique de la Co«souHax.o«.

y a Mngt ans, de leur continuer la diùle, mais de les mettre i\ môme de sortir de cet affreux régime, soit en diminuant le nombre de bras par rémigration, afin que les salaires pussent usseï par la diminutron de l’offre, soit en augmentant l'industrie et les capitaux du pays, afin que les salaires pussent hausser également par l’augmentation de la demande du travail.

Ceux qui ont observé les classes ouvrièr.'s ont pu constater que si parfois des variations des salaires, brusques, inattendues temporaires, ont dérangé ([uelques catégories d’ouvriers des augmentations progressives et permanentes de paye amènent avec 1 aisance, l’ordre et la moralité dans les familles - c’es! ainsique les entrepreneurs d’industries eux-mémes ne son’t point interesses a la baisse des salaires. Ils n’y sont point intéressés dautiepart (a moins qu’ils ne se trouvent dans des circonstances exceptionnelles et de monopole), parce que la concurrence leur laismit baisser le prix de vente au niveau du prix de revient ou

tes fiais de production, la baisse des salaires ne contribue pas ù la hausse de leurs prolits. ^

Nous avons vu (2i7) que lorsque les facultés intellectuelles et morales ajoutent leurs efforts à ceux des facullés physiques la puissance productive du travailleur s’accroît d’une quantité notable. Constalons maintenant que les avantages résultant de cet

accroissement (profitables évidemment à l'ouvrier, qui la plupart

du temps reçoit un plus fort salaire), sont supérieurs au coût du ra\ai perfectionné et favorables à l’entrepreneur. « Alors se réalisé, dit Ch. Le Hardy de Beaulieu, ce phénomène si fréquent et SI visible cependant, quoique tant de personnes se refusent a y croire, qu’à un salaire élevé comspond du travail à bon marché ». (719*) La société y gagne de plusieurs manières : par amelioration de la condition des ouvriers, par le développement ïue les dasses ouvrières peuvent donner à leurs consommations

3 , par la, aux débouchés de la production ; enfin, par l’augmen- .ation des richesses.

Ici, l’on voit une nouvelle constatation du principe de solidarité jui lie toutes les classes de la société et de l’harmonie générale le tous les intérêts (chap. xiv, § 6],

760. Inutile de répondre à ceux qui déplorent les prétentions que 1 instruction, la hausse des salaires et l’aisance font naître « hez les ouvriers ; la logique les conduit à l’esclavage et à l’abru-

CHAP. XXXI. — INTÉRÊTS, SALAIRES ET PROFITS. O-tV

tisement*. — 11 n'y a à craindre que les prétentions des misérables et non celles des hommes à peu près contents de leur sort. Les ouvriers, dans nos sociétés modernes, réclament justement les droits des autres citoyens. S’ils sont imbus de préjugés et de mauvais sentiments, ce n’est pas par la baisse des salaires et la misère qu’on doit chercher et qu’on peut parvenir à redresser leur esprit, c’est par la pratique de la justice à leur égard, par le bon exemple et par la vulgarisation d’une saine

instruction économique et morale En fait, on peut remarquer que les classes ouvrières ont des mœurs plus dignes et plus régulières et sont plus faciles à gouverner au fur et à mesure qu’elles acquièrent plus d’instruction et plus d’aisance. On en a la preuve dans les sociétés actuelles par rapport aux sociétés passées, dans les sociétés les plus civilisées par rapport à d’autres professions, chez les ouvriers d’Angleterre et des États-Unis de 1 Est par rapport à ceux des autres pays. Nous parlons de gouvernement rationnel ; car il est plus difficile de tyranniser des populations aisées que des populations miséi-ables.

761. Enfin, on a dit que les salaires largement rémunérateurs» en augmentant le prix des produits, empêchent les fabriques d’un pays d’exporter au loin et de soutenir la lutte sur les marchés étrangers.

Ne tenons pas compte de ce que nous disions plus haut (738), de l’action simultanée de la même cause, qui neutralise la hausse des salaires par le développement et le perfectionnement de l’industrie ; acceptons l’objection comme si elle était complète, et disons que si une industrie, après avoir épuisé toutes les res-

1. L’esclavage était cause de cherté chez les anciens. — Dans les colonies, le travail

libre est moins coûteux que le travail esclave (86),

2. Voyez sur la situation matérielle ot morale de diverses classes ouvrières, le Tableau de Vétat physique et moral des ouvriers (colon, laine, soie), par Villermé, 1840, 2 vol. in-8 ; — Études sur le régime des manufactures (soie, coton), par Louis Reybaud, 2 vol. in-8, 1859, Michel Lévy. — Voy. aussi Ouvriers européens (budget de 26 catégories d*ouvriers), in-f» et in-S. par F. Le Play ; - Budget des classes ouvrières, in-4. par F. Ducpétiaux ; — VOuvrière, par Jules Simon, in-8, etc. Voyez 719*.

CHAP. XXXI. — INTÉR^.TS, SALAIRES ET PROFITS. OÜl

763. En résumé, la diminution des prix par la diminution des salaires nest pas un progrès. Pour faire réellement progresser l’industrie, il faut diminuer les autres frais de production, soit en tirant un meilleur parti du travail, convenablement payé, soit en faisant un meilleur emploi des autres instruments, soit en diminuant le prix des services de ces derniers (67).

-riers, dans le milieu où ils se trouvent, cette industrie doit reloncer à exporter. Répétons avec Sisniondi : « De tels ouvriers méent bien une portion de richesse échangeable ; ils donnent au abricant des bénéfices ; mais cet accroissement de richesse est icheté trop cher aux dépens de l’humanité ‘ ».

Des industries ainsi acculées jusqu’aux dernières limites du lossiblo sont une véritable plaie sociale qu’il faut se hâter de ijuérir en éclairant les intéressées, en leur montrant l’impossi- ,)ilité de sortir de cette impasse autrement que par un sacrifice Mt en revenant sur leurs pas. Si l’on veut mettre la communauté a contribution pour protéger et faire vivre artilîciellement de ]tareilles branches de travail, on commet une injustice pour soii- I enir une industrie onéreuse.

Mais, au sujet des exportations, n’y a-t-il pas lieu aussi de se demander si des salaires élevés ne sont nas nécessaires, nnnr

764. La baisse de l'intérêt des capitaux est le resuiiat ue l’abondance des capitaux et de la prospérité ; elle est aussi une des causes les plus efticaces de cette prospérité. Turgot a formulé d’une manière saisissante et pittoresque l’heureuse influence sur l’industrie de l’intérêt décroissant et la fâcheuse influence de l’intérêt élevé.

« On peut, disait-il, regarder le prix de 1 intérêt comme une espèce de niveau au-dessous duquel tout travail, toute culture, toute industrie, tout commerce cessent. C’est comme une mer répandue sur une vaste contrée ; les sommets des montagnes s’élèvent au-dessus des eaux et forment des îles fertiles et cultivées. Si cette mer vient à s’écouler, à mesure qu’elle descend, les terrains en pente, puis les plaines et les vallons, paraissent et se couvrent de productions de toute espèce. 11 suffit que 1 eau monte ou s’abaisse d’un pied pour inonder ou pour rendre a la culture des plages immenses. C’est l’abondance dos capitaux qui ranime toutes les entreprises, et le bas intérêt de l’argent est tout à la fois le fait et l’indice de l’abondance dos capitaux ».

Ajoutons que l’intérêt élevé a surtout pour propriété d absorber les bénéllces de l’entreprise et particulièrement le Salaire de l’entrepreneur. Il peut toutefois se faire que la hausse i e l’intérêt soit un bon indice ; c’est quand elle résulte du développement de l’activité industrielle et de la concurrence des entrepreneurs qui sollicitent le capital ; réciproquement, il peut également se faire que la baisse de l’intérêt soit un mauvais indice, c’est cmand elle résulte de la langueur industrielle et de

762. Quoi qu’il en soit, c'est un problèmo qui semble insoluble c ue celui de préciser à quel taux doit s’arrêter le prix courantdii s flaire, pour que la richesse nationale fasse le plus de progrès possible.

Ce qui est sur, c'est que les salaires trop bas sont une calamité, non-seulement pour les ouvriers et au point de vue purement 1 umain, mais encore pour la société et au point de vue strictenent économique. Il en est de même des disettes, des catast ophes et de toutes les causes naturelles ou artitlciellcs qui coinpriment les salaires au point que la classe ouvrière, qui ne ] eut émigrer que dans une très faible proportion, languit et meurt.

Ce qui est encore sûr, c'est que l'excès du prix courant du t -avail n’est pas à redouter do longtemps. Le principe de prévjyanceest d'une application difficile, et jamais il ne réagira assez pour faire trop pencher l’équilibre de l’oflre et de la demande du côté des ouvriers, en sens inverse de celui vers lequel il penche aujourd’hui*.