Storch a dit : « Rente des talents ou des facultés

799. Ici, il faut se rappeler encore ce que nous avons dit, dans la première partie (chap. xiv, § 4) de ce Traité, au sujet des divers systèmes d'exploitation et d’amélioration du sol cultivable, sur les avantages et les inconvénients relatifs du faire-valoir, du fermage et du métayage, leur influence sur la richesse particulière des pi'opriétaires et des travailleurs. Les observations que nous faisons ici sur la Rente, le Fermage et l’Intérêt du capital engagé sur le sol (voy. le § suivant) sont applicables à tous ces systèmes.

800. ^lOus avons vu (333) qu'en abandonnant la division des terres à son cours naturel, on se trouvait à la fois garanti de l’excès d’agglomération et de celui du morcellement, c’est-à-dire que la liberté dans le partage des héritages est en rapport direct avec le développement de la production. Les faits confirment cette règle. Quant a l’influence des lois modernes sur la répartition en général et surlarente en particulier, on n’a jamais sérieusement ou victorieusement contesté qu'elles ne soient plus en harmonie que les anciennes avec les principes de l’équité et de la justice distributive, et qu’elles n’aient eu sous ce rapport une heureuse influence sur les populations L

798. L’augmentation de la Population, en amenant la concurrence des entrepreneurs (petits ou grands) et des travailleurs agricoles, tend à faire monter le Loyer des terres ou le Fermage audessus de la Rente naturelle et de l’intérêt du capital non incorporé. L’analyse économique nous ramène donc toujours à ce principe fondamental : que la population, en suivant les développements de l’industrie, ne saurait les dépasser sans amener fatalement les privilèges d’un petit nombre et le malheur pour le plus grand nombre. (Voy. chap. xxxvi.)

Ce qui produit encore le même effet, l’excédent du Fermage sur la Rente rationnelle et l’intérêt, c’est l’élévation des tanfs de douanes, la direction anormale d’une voie de communication, un impôt mal assis, des encouragements inintelligents, ou tout autre mauvais emploi de l’action gouvernementale et administrative.

Les fermages ne peuvent encore être exceptionnellement influencés par les habitudes plus fortes que les intérêts. On voit des fermiers rester fidèles à des domaines qui ne produisent plus le fermage qu’ils payent, et des propriétaires qui ne veulent pas ou ne peuvent pas‘ rencliérir les baux qu’ont passés leur ancêtres,

§ 5. La Rente du sol diffère du taux de l’Intérêt du Capital employé à l’achat des terres. — L’inégalité des terres compensée par l’appropriation individuelle.

801. 11 n'est pas rare de voir confondre la Rente du sol non seulement avec le Fermage, mais encore avec l'Intérêt de la somme d’achat consacrée à l’acquisition de la terre ou avec l’mtérêt du capital d’amélioration incorporé avec la terre ou avec le produit net de l'entreprise agricole. — Ces confusions sont cause de plusieurs méprises, et notamment de l’obscurité des discussions.

Nous venons de caractériser la rente et le fermage. — Nous nous sommes déjà expliqué au début de ce chapitre au sujet de l’intérêt du capital incorporé (786) en faisant l’analyse dès éléments du produit agricole, et dans le cours du § 3. — Nous parlerons ci-après, au chapitre suivant, du produit net, et nous

I« Souvent par crainte de violences de la part des populations

578 TRAITÉ d’économie POLITIQUE.

n’allons présenter ici que quelques observations relatives au taux de l’intérêt du capital employé à l’achat de la terre.

Si le Fermage s’élève, par exemple, à six mille francs pour une terre achetée cent mille francs, le propriétaire qui a six mille francs de revenu ou de rente, comme on dit vulgairement calcule fort mal s’il croit que la Rente virtuelle de sa terre est de 6 pour 100. Il peut, en effet, se faire qu’à la fin du bail les fermiers ou locataires se fassent moins concurrence, et ne lui offrent pour fermage que la différence exacte entre leurs frais de production et la valeur vénale des pi'oduits. Or, cette différence peut être plus grande, mais aussi plus petite que six mille francs.

Supposons maintenant que le Fermage de cette terre soit double de la Rente, supposons que la spéculation se porte sur l’achat des terres, et qu’un acquéreur consente, en achetant celle en question, à placer son capital à .3 pour 100 ; il la payera deux cent mille francs. Mais supposons encore, et cela se voit tous les jours, que les fermages, dans la localité que nous prenons pour exemple, se soient élevés par suite d’un privilège, d’un monopole, d’un tarif de douane, par exemple, qui empêche d’entrer les produits similaires étrangers, le propriétaire aura beau dire, le jour où la réforme sera opérée, qu’il n’y a qu’une rente de 3 pour 100, on sera en droit de lui répondre qu’il perçoit plus qu’il ne lui revient en droit économique et qu’il a confondu le fermage avec la rente naturelle de la terre qu’on lui a vendue.

Donc, le taux de l’intérêt de la somme consacrée à l’achat d’une terre, tout en se confondant avec la rente et le fermage, n’en est pas moins distinct. Acheter une terre, c’est acheter sa rente plus ou moins bien représentée par le fermage ; en faisant une pareille opération, on peut, si l’on a mal apprécié la rente ou les chances de fermage, trouver son capital placé à un taux inférieur à celui sur lequel on avait d’abord compté en prenant le fermage pour base.

802. Il est naturel de penser que la valeur vénale des terres est en proportion de leur revenu, mais on a vu ({ue cette valeur pouvait quelquefois augmenter plus rapidement que la rente ou le fermage. On entend dire souvent que certaines terres rappor-

t. Il ne faut pas oonfondre le sens économique avec le sens usuel que nous employons ici note).

CHAP. XXXII. — la rente ET LE FERMAGE DE LA TERRE. 57U

tent moins qu’au commencement de ce siècle ; cela ne veut pas toujours dire que la terre a perdu de sa fécondité et que la rente a baissé; mais cela signifie le plus souvent que la valeur vénale des terres a plus augmenté que la valeur intrinsèque, c’est-à-dire plus que leur loyer et leur productivité. Cette augmentation correspond à une plus grande demande de terres, par suite d une tendance particulière et momentanée des capitaux timides qui, n’osant se lancer dans les chances de l’industrie et du commerce, prennent leur retraite dans la terre.

803. Cette inégalité de la valeur des terres, conséquence de l’inégalité de la rente, conséquence elle-même de l’inégalité de la productivité des terres, compense, si l’on peut ainsi dire, les inégalités primitives qui résulteraient de l’inégale fei'tilité dont sont douées les différentes portions du sol. Un hectare de première qualité, coûtant proportionnellement plus qu’un hectare de deuxième qualité, ne produit pas plus à son propriétaire. Un hectare de première qualité, s’affermant à un prix plus élevé quun hectare de deuxième qualité, ne rend pas davantage, toutes choses égales d’ailleurs, à celui qui l’afferme; d’où il résulte que le système d’appropriation individuelle du Sol et de libre transmission a pour résultat de faire disparaître l’effet des inégalités provenant de la nature du sol ; en d’autres termes, les différences de fécondité et de situation des diverses terres ayant déterminé des différences proportionnelles dans leur valeur vénale ou locative, ceux qui les acquièrent aujourd’hui n’obtiennent, en règle générale, pas plus d’avantages des unes que des autres.