Considérons d’abord la production en général

La plupart des Produits ne sont obtenus qu’au moyen de consommations ou d’avances (6ü, 115). Le producteur cherche, avant tout, à prélever, sur le résultat de la production totale, ce qu’il a dépensé, avancé ou consommé pour l’obtenir ; et lorsqu’il ne retire que des valeurs égales aux valeurs consommées, il y a transformation de richesses, mais il n’y a pas accroissement. Ce qui reste du produit (les avances et le payement des fournisseurs de la terre, du travail et du capital étant remboursés), c’est ce que l’on doit aujourd’hui appeler le produit net ou revenu net, ou Bénéfice, — le produit brut ou revenu brut étant le produit total, l’ensemble de toutes les choses utiles que l’exploitation procure, produit net compris (679).

De cette définition on peut tirer les deux propositions suivantes, qui sont évidentes par elles-mêmes :

1® Le produit net de l’industrie agricole (ou extractive) peut être nul ; et alors il n’y a ni rente ni intérêt pour le propriétaire, ni accroissement dans la richesse nationale provenant de la tare,