LA CONSOMMATION EN GENERAL

i 'O» TRAITE D ECONOMIE POLITIQUE.

( tisposer pour lui donner de rutilité, — consommer , ce n' est pas ilétniire la matière (chose aussi impossible que de la créer) ; c’est Iransformer ou détruire les qualités qui rendent cette matière utile et échangeable. Donc, l’importance de la consommation ne doit pas tant s’évaluer par la quantité ou la dimension de la ma- 1 1ère que par la somme d'utilités et de valeurs qu’elle représente.

813. Tout ce qui est produit est destiné à la consommation ; < n effet, pourquoi mettrait-on un prix, pourquoi accorderait-on de la valeur à une chose qui serait sans emploi? La consoml 'lation est Vuniquc but, le terme de la production, — et tout produit est consommé®, c’est-à-dire qu’on jouit de son utilité et qu’on i e trouve ainsi récompensé de la peine qu’on s’est donnée pour le produire ; car, si le producteur ne consomme pas lui-même le jiroduit qu’il a créé, le travail qu’il a fait, il consomme le produit ou le service qu’il a reçu en échange.

814. La lenteur ou la rapidité avec laquelle s’opèrent les conîommations ne changent pas leur nature ; le bijou qui dure des siècles, l’habit qui dure des années, le fruit ou le produit immatériel qui ne durent qu’un instant, perdent leur valeur d’une 1 lanière plus ou moins rapide, mais pourtant analogue.

Il y a encore à considérer que la consommation, l’usage, l’emj loi ou l’application à la satisfaction des besoins et des plaisirs s 'effectue au moyen des cinq sens : un air de musique se consomme par l’oreille, un tableau par les yeux. L'effet intellectuel € t moral est ultérieur. Il faut encore considérer que, dans bien ces cas (celui du tableau, par exemple), le phénomène de destruct on ne s’accomplit pas simultanément avec le phénomène de c jnsommation.

815. On doit comprendre dans les consommations les produits e iportés ; car l’exportation les met dans le cas des matières pren ières, que l’on emploie pour la confection d’autres produits. De même, si l’on évalue les productions d’un pays, il faut tenir cnmpte de ses importations.

816. Classification des consommations. — Les consommations ont été classées par rapport au but qu’on se propose et au (fé-

mmayement qu’on en retire.

J.-B. Say a appelé Consommations improductives ou stériles celles qi i ont pour objet la satisfaction des besoins personnels, et Con-

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sommations reproductives celles qui sont consacrées à la production d’une richesse égale ou supérieure à la valeur consommée, et qui constituent un véritable échange dans lequel on donne des richesses acquises, ou les services des instruments de travail (terre, travail ou capital), pour obtenir de nouvelles richesses (63).

On a moins justement dit, d’après \u\, consommations productives, de celles qui ont un but industriel de production, d utilité rationnelle, d’avantage obtenu.

J.-B. Say ne s’est pas mépris sur la valeur des premières expressions ; il avait parfaitement saisi qu’une consommation qui satisfait nos besoins n’est ni improductive ni stérile, puisqu’elle conserve la vie, la santé et les forces ; il ne les employait que faute de mieux. 11 n’y a pas de reproche à faire à l’expression de « reproductive », supérieure à celle de « productive ». Mais l’autre, celle d’ « improductive », est tout à fait vicieuse et elle ne nous semble pas avoir été heureusement remplacée L

Nous aurons fait cesser la confusion produite par ces deux expressions de productive et d'improductive, en donnant, avec J.-B. Say, le nom de consommation reproductive à celle qui concourt à la reproduction d’une valeur égale, en renonçant à celle d’iwproductive, vraiment impropre, sujette à confusion, à moins qu’il ne s’agisse d’une consommation absolument improductive, et en y substituant celle de non reproductive, qui n’exclut pas l’idée de l’entretien des travailleurs, que Senior n’assimile que très difficilement à l’emploi du capital dans la production. — Senior propose d’appeler productives les consommations destinées à l’entretien des producteurs, et improductives seulement celles qui n’ont pas cet objet. Mais il est bien difficile d’établir les

1, Ni par celle de consommation que propose Du'ens {Philos, de l

polit,, IS35), ni par celles do consommation usagère, de consommation de jouisse employées par A,-E. Clierbuliez {Traité de ta Science économique, 1862).