V. Sur les Harmonies économiques

Nous avons signalé, toutes les lois que Toccasion s'en est présentée, l’ordre, l’harmonie, le concours et l’accord des intérêts qui se produisent naturellement , spontanément dans le domaine du travail, toutes les fois que l’ordre naturel n’est point contrainé par de lausses mesures inspirées par l’esprit de système ou les préjugés

politiques ou autres. (Voy, a la Table des matières, Harmonies économiques.)

Toute découverte dans la science est un pas vers cette harmonie, et nous avons pu définir exactement, à divers égards, l’Économie politique, « la science d-s lois ou rapports naturels, nécessaires et harmoniques des intérêts (3) ».

Cette harmonie apparaît à l’esprit de tous ceux qui se livrent à quelque étude de la société ; elle est particulièrement visible dans 1 immense diversité des besoins, satisfaits par une immense diversité de moyens auxquels concourent les innombrables branches de l’activité humaine. A chaque pas qu’on fait dans l’étude de la science économique, on s’aperçoit que les phénomènes industriels se produisent dans un certain ordre, subordonnés les uns aux autres et assujettis

a certaines lois. Les économistes peuvent dilférer sur un plus ou moins grand nombre de phénomènes, sur leur mode de coordination et la nature des lois qui les régissent; mais ils s’entendent sur l’existence de cet ordre naturel, de cette harmonie que la science a précisé-

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ment pour objet d’étudier et d’exposer. C’est au contraire le caractère commun des écoles anti-économiques de nier cet ordre naturel et de se livrer à leurs conceptions comme si l’industrie humaine, laissée à elle-même, n’avait d’autre loi que le caprice des hommes ou le hasard des événements ; comme si un antagomisme universel et permanent était la loi fondamentale des intérêts.

« Cette idée de l’harmonie, a dit justement Coquelin (Dict> d*écon. polit. ^ Harmonie!, est née au berceau même de la science, à laquelle elle a, pour ainsi dire, servi de fondement... Si elle ne se traduit pas toujours nettement dans leur langage, on peut être sûr du moins qu’elle vit constamment au fond de leurs écrits ».

C’est donc à tort, ainsi que nous l’avons dit (3), que H. Carey et Bastiat se sont posés en inventeurs de cette harmonie et ont ^ reproché aux fondateurs de la science et à leurs successeurs de l’avoir méconnue, le premier dans son écrit intitulé llarmony of interest agriculturaly manufacturing and commercial (in-S® Philadelphie, 1851), le second dans ses Harmonies économiques (in-8<^, Paris, 1850).

La part qui revient à ces auteurs, c’est d’avoir affirmé cette idée fondamentale en en faisant l’objet spécial de deux ouvrages intéressants, et en la développant ingénieusement sous divers aspects, bien qu’à quelques autres égards ils l’aient exagérée ou méconnue. Bastiat a eu, de plus, le mérite d’exposer ses idées d’une manière attrayante pour le lecteur. (Voy. p. 647 notre observation sur la lecture de cct ouvrage.)

Par suite des discussions avec les socialistes et de la publication de ces ouvrages, ce mot d’harmonie s’est introduit dans le vocabulaire économique pour désigner fort utilement une des idées-mères de la science.

Toutefois, il ne faut pas se laisser aller à affirmer l’harmonie économique d’une manière absolue dans toutes sortes de phénomènes, ainsi que cela est arrivé à Bastiat lui-même, que son ardent désir de constater l’harmonie partout a porté à méconnaître la nature des choses, quand la réalité des faits paraissait opposée à la théorie.

A ce sujet, nous nous associons aux remarques suivantes d’un économiste contemporain : « Il y a à prouver l’existence des phénomènes découverts, à les analyser, à en tirer les conséquences vérifiées par l’observation. Si ces conséquences se trouvent être désavantageuses et même désastreuses à l’économie sociale, la science aura à signaler que la cause en est toujours dans le manque de quelque liberté éprouvé par le travail, et à rechercher les moyens de faire gagner cette liberté aux travailleurs... En somme, tout plaidoyer en faveur d’un phénomène social naturel est sans succès et ne fait voir, chez son auteur, qu’une manière peu scientifique d'envisager les choses... Conçoit-on des écrivains blâmant l’électricité du produit des orages,