XXI. Détails historiques sur la division du travail

(Chap, xn.)

On a objecté que Ad. Smith n’a pas inventé la Division du travail. Mais personne n’a jamais eu cette prétention pour lui ; car une certaine division du travail est dans la nature des choses et dans le sens commun. Ce qu'on a attribué à Smith, c’est l’analyse lumineuse des avantages de la division et des résultats sociaux qui en découlent.

On a rappelé que Beccaria avait indiqué, avant Smith, les avantages de la division du travail, et que ce mot, ainsi que quelques idées qu’il embrasse, se trouvait à l'article Art de Diderot, dans VE7icyclopédie> On aurait pu citer aussi Turgot publiant son petit traité : Réflexio7}S sur la foT77}ation des richesses, dix ans avant le livre de Smith. Mais Beccaria, Diderot et Turgot avaient été devancés par Xonophon, Platon et Aristote, On lit dans Xénophon : « Il est impossible que l’ouvrier qui s’occupe de tant de choses réussisse à toutes également; au contraire, dans les grandes villes, où une multitude d'habitants ont les mêmes besoins, un seul métier suffît pour nourrir un artisan ; quelquefois même il n'en consomme qu'une partie. Tel cordonnier ne chausse que les hommes, tel autre que les femmes ; l'un gagne sa vie à coudre, l'asutre à couper des cuirs ; enti'e les tailleurs, celui-ci coupe l'étoffe, celui-là ne fait qu’en assembler les parties. Nécessairement un homme dont l'ouvrage est borné à une seule espèce d’ouvrage y excellera... » (Cyi^opédie, liv. VIII, chap. u.) — Aristote dit aussi que « l’individu qui n'a qu'une fonction fait mieux et plus vite ». {Politique, liv. II, chap. IX.) — Pline constatait les avantages de la division en ces termes : Quoi 7uanus atteruntur, ut tmus 7iiteat articulus ! (Extraits, liv. II, chap. XXXVII.)

Virgile a décrit la division du travail territorial dans les Géorgiques (liv. 1, V. 54).

XXll. Le développement des inventions et des machines^

Avant rinvention des ynoulins à eau et des moulins à vei pauvres prisonniers ou de malheureuses femmes qui tournai) anciens nous apprennent combien celle opération était lente d'Homère, douze femmes étaient constamment occupées da