XXXV. Sur les lois relatives au Prêt à intérêt et à Usure

Détails historiques.

(Chap, xxix, § 4.)

Les détails historiques et les explications qui suivent complètent ceux donnés au chap. § 4.

Chose remarquable, les lois de Solon, faites par un peuple essentiellement commergant, n apportaient à Temploi de Tardent ni restriction ni limite. On ne trouve, dit-on, aucune trace de lois sur Tusure dans les annales de la république athénienne. — A Sparte, c était tout différent.

Dans les premiers temps de la république romaine, le taux de Tinlérét n’était pas limité ; mais un maximum de 10 pour 100 fut fixé par la loi des Douze tables, (450 avant Jésus-Christ.)

Nous avons rappelé, au sujet de l’usure (733,740, notes), la pratique de quelques antiques personnages, qui ne s’explique guère avec la sévérité de leurs mœurs.

Des lois eolièrement proliibilÎTes ou limitatives de l’intérêt furent promulguées sous les différents empereurs. Constantin (troisième et quatrième siècles) fixa l’intérêt au centième par mois (12 p, 100) ; saint Augustin et saint Ambroise attaquèrent violemment cette usure. Justinien (sixième siècle) révoqua la constitution de Constantin par sa loi de Nautico fœnore et défendit d’exiger aucun intérêt, excepté dans le cas de prêt maritimet ®pp6lé plus tard prêt à la grosse aventure.

On trouve dans la Bible les passages suivants : — Nec accipias usuras ab eo, nec amplius quam dedisti : Ne prenez point d’intérêts do lui, ne tirez pas de lui plus que vous n’avez donné. — Pecuniam tuam non dabis ei ad usuram ; Vous ne lui donnerez pas d’argent à intérêt. — Non fœnerabis, ou Noli fœnerari, etc. Vous ne prêterez pas à intérêt. Les Juifs se sont appuyés sur le passage suivant qui permettait le prêt vis-à-vis des étrangers : Fratri tuo non fœnerabis, aliéna avtem fœnerabis.

On lit dans I Évangile selon saint Luc, chap. vi, verset 35 : Aavei'Çete jjltjSev’ [pour ix-f,Seva] àTOÎ^TrîÇovTE?, ou AavsiÇsTe jjLT|Ôèv ivsXittÇovTe;.

Les Pères de l’Église ont lu le premier et traduit : Mutuum date,, neminem desperantes : Prêtez pour ne désespérer personne. Les Romains appelaient le prêt mutuum,

parce que l’objet prêté devient ex meo tuum, tien .le mien (Institules, 1. III t xv'