Préface de la troisième édition

Importance de l’Economie politique^ — nature de ce Traité.

L Économie politique utilise les faits de la Statistique ; elle profite des observations de l’Histoire, de la Géographie et des autres branches des connaissances humaines ; elle guide plus que toute autre science I’administration rationnelle et progressive des États ; elle apprend 1 ORGANISATION et la phjsiologie de la société laborieuse, et elle indique les véritables théories de I’industrie et du commerce des nations.

Le vénérable Joseph Droz a dit, avec une haute raison, qu’elle était le meilleur auxiliaire de la Morale.

K notre époque, ignorer les notions fondamentales de cette science, c est etre incapable de prendre part, au moins d’une manière convenable, à aucune des fonctions publiques, qui toutes, de près ou de loin, et la plupart de très près, touchent soit à la richesse générale, soit à la richesse privée 5 c est etre dans l’impossibilité de comprendre la portée des nombreuses questions économiques et sociales qui surgissent des divers intérêts en lutte dans le monde.

L'étude de l’Économie politique est le complément indispensable de celle de la Philosophie, de l’Histoire, du Droit et des Sciences morales et politiques en général.

Elle est indispensable aux jeunes gens qui veulent suivre les carrières administratives, comme à ceux qui veulent se livrer soit aux

professions industrielles, soit aux professions libérales, savantes ou artistiques.

NOTES RELATIVE? AU TRAITÉ. 'i'Q»

La ditfusion des notions fondamentales de l’économie politique dans les masses imbues des plus dangereux préjugés est un des premiers besoins. Il est aujourd’hui d’intérêt social de donner aux populations la connaissance des choses telles qu’elles sont, telles qu elles peuvent être selon les lois de la nature, telles que les constate l’Économie politique venant en aide à la Morale. Cette connaissance les guide dans la demande de ce qui est possible ; elle les protège contre les épidémies morales causées par les aventuriers de la pensée qui jettent dans le monde un mélange confus de vérités et d’erreurs ; elle leur inspire enfin ces idées de dignité, d’ordre et de prévoyance, sans lesquelles les améliorations les mieux conçues sont, pour les classes les plus pauvres en particulier et pour la société en général, presque sans but et sans portée.

11 m’a semblé déjà, en étudiant l’Économie politique et plus tard en la professant, que la plupart des auteurs qui ont voulu en ^^l]garise^ les Principes s’étaient laissés aller au désir de publier, d’une manière trop exclusive, leurs idées de prédilection et les principes de leur économie politique. J’ai tâché d’éviter ce grave inconvénient et de n’offrir à mes lecteurs que l’exposé et la démonstration des doctrines le plus généralement acceptées par les fondateurs et les maîtres de la science ; j’ai voulu écrire, si je puis parler ainsi, la grammaire de la science économique, en m’appuyant sur l’opinion des meilleurs auteurs, que j’ai trouvés plus d’accord qu’ils n’ont souvent cru l’être euxmêmes et que ne le pensent ceux qui les critiquent sans les avoir suffisamment lus.

A tout prendre, l’Économie politique est encore celle de toutes les sciences morales dans laquelle les vrais savants se contredisent le moins. J’entends par vrais savants ceux qui ont lu et étudié ce que les autres ont fait, avant de chercher à faire eux-mêmes du nouveau.

J’ai fait tous mes efforts pour que ce résumé pût se distinguer par des définitions choisies, l’ordre dans les matières, l’enchaînement des propositions acceptées et des problèmes à résoudre, la clarté et la justesse des démonstrations, la sobriété dans les faits et dans les chiffres ; enfin, j’ai tâché de me maintenir dans l’orthodoxie soienti-

fique.

Je crois que Tordre constitue une partie essentielle de la science ; je me suis donc appliqué de tout mon pouvoir à procéder toujours du connu à l’inconnu, des notions simples aux notions plus complexes. Cette méthode, la plus fructueuse pour l’enseignement, devient d’une très grande difficulté en Économie politique, où tout est nécessaire pour tout démontrer ; et je puis dire que c’est la partie de mon travail qui a exigé le plus de soins.

Je me suis également préoccupé de constater la filiation des principales découvertes de la science et de les rattacher au nom de leurs

traité d’économtk politique.

auteurs, comme aussi d’indiquer au lecteur les sources pourrait puiser des éclaircissements.

Dans mon premier travail, quelques auteurs m’avaient

ment servi de guides. Depuis, j’ai voulu consulter la plupi

nomistes de quelque valeur, anciens et modernes, frança gers.

complet, que je présente ai destiné a servir de première lecture, de Guide, de Manuel

ayant entendu dire du bien ou du mal de la science, veulei idée exacte des questions qui font partie de son domaine nser avec les notions fondamentales et se rendre compte ’ sation économique des sociétés, afin d’étudier ensuite av ouvrages plus étendus, ceux-là même dont l’infpll „

dans ces dernières années et qui m’ont

t de Classification et à donner plus de fL-

e précision au langage économique. J’ai fait tous mes eftV> i .iqucc le sens des U^cmes et en acrèler 1. omeneZte " te cela pouvait m’Wre permis. Je me suis, du reste «tachj i ervir rigoureusement ; je crois que c’est ainsi c i ^ ^

rviendra désormais, en Économie politique à éviter d”''"*

fusion nombreuses et des discussions stériles oui r utorité de la science. compromet-

cause la plus générale et la plus dangereuse de nos erreurs d uvais raisonnements, est dans l’abus continn«i de

s mots. 11 faut ,uc chaque mot d une la„.!r:l 'f

ppé d une empreinte particulière, qui marque son tftre ^ t ’ comme chaque pièce de la monnaie d’un plpie • “i l î

t ou en recevant un mot, on sache ce quL reçoit et cl comme en donnant un écu, un louis »

NOTES RELATIVES Aü TRAITE.

si celle-ci obtient le succès qu’ont obtenu les deux premières et contribue à répandre des notions vraiment indispensables a toutes les classes de la société.

Depuis que la deuxième édition a été publiée, j’ai cru reconnaître dans divers écrits des imitations et des emprunts, plus ou moins déguisés, faits à mon travail. J’éprouve le besoin d’en faire l’observation, pour ne pas laisser croire que c’est moi qui ai copié ceux qui m’ont trop servilement pris pour modèle — Qu’il me soit, en retour, permis de remercier ceux qui ont bien voulu me communiquer leurs observations et, entre autres, Ambroise Clément, un des principaux rédacteurs du Dictionnaire de V Economie politique^qm^^ViV maprièi'e, a pris la peine d’annoter la deuxième édition d’un bout à l’autre avec ce profond savoir et cette rectitude de jugement qui le distinguent.

Février 1856.