Préface de la quatrième édition

Frappé de l’extrême importance qu’il y a à vulgariser les vérités de l’Économie politique, je consacrai, il y a quelques années, des soins assidus à la rédaction d’un Précis élémentaire qui me paraissait manquer k la science.

Ce n'est pas que les Éléments^ les Précis^ les Manuels^ les Traités^ les Cours^ les Principes et même les Nouveaux Princij)es^ écrits ou traduits en notre langue, ne fussent déjà très nombreux et que l’on ne pût puiser dans quelques-uns d’entre eux une sainte instruction; mais aucun de ces ouvrages ne me paraissait rentrer dans la dimension, le cadre et la forme, à la fois scientifique et didactique, propres à simplifier et k faciliter l’étude k tous ceux qui veulent se rendre compte de l’organisation et de la vie de la société laborieuse, des théories ainsi que des applicalions qui constituent la science économique, si grotesquement défigurée dans une foule de publications, si totalement ignorée même des classes lettrées, même des hommes publics.

La faveur avec laquelle ce livre a été accueilli*, l’adoption qui en a été faite pour l’enseignement dans plusieurs écoles ou universités, les conseils et les observations qu’il m’a valus de la part de plusieurs amis

1. L’auteur peut aussi se féliciter d’avoir mis eu lumière et en circulation plusieurs formules ou appréciations caractéristiques des maîtres de la science et d’autres écrivains, telles, notamment, que la formule de Cobden sur les salaires.

2. Voy. ci-dessus p. 762, les Rapports de Ch. Dunoyer sur les trois premières éditions et le Rapport d’Hippolyle Passy sur la quatrième, — R® édition, 1846 ; — 2®, 1848 (épuisée en 1851) ; — 3®, 1856 ; — 4®. 1860 ; — 5®, 1863 ; — 6% 1868 ; — 7®, 1873 ; — 8®. 1880 (novembre 1879).

traité d’économie politique

de la science, m'ont successivement encouragé à veaux soins et des efforts réitérés pour 1 cédantes éditions et dans cette quatrièra au public.

En reprenant pour la quatrième fois d’éclaircissement et de suis attaché; — ;

derniers temps, ont contribué à faire ; scientifiquement et impartialement la fausseté hostiles au progrès encore en nleine i

NOTES RELATIVES AU TRAITE

leur plus simple expression les nombreuses discussions auxquelles ces notions ont donné lieu.

Une pareille tâche, en la supposant bien remplie, est sans contredit utile en tout temps. Elle l’est surtout au point où en est arrivée l’économie politique ou sociale (l’Éconoraique. comme nous voudrions la voir appeler, pour éviter toute confusion), et à une époque où, par suite des efforts tentés dans différentes directions, les esprits ont été mis en désarroi et l’autorité de la science compromise à quelques

'’ces résultats ont été causés : par les vaines prétentions de ceux qui ont cru renverser la science de fond en comble, en reproduisant sous des noms nouveaux des théories et des erreurs déjà victorieusement réfutées par les premiers fondateurs ; et par l’illusion de ceux qui ont cru en renouveler les bases, quand ils n’apportaient que des améliorations partielles ; quand leurs innovations ne consistaient que dans une terminologie ou une classification différentes et plus ou moins motivées, — ou bien dans la reproduction d’idées connues, -- ou même dans la remise en question de vérités démontrées.

De nombreux ajoutés ont encore été faits en divers endroits de cette nouvelle édition, notamment aux chapitres sur le Capital, — la Liberté du travail, - la Valeur, - le Crédit, - le Système protecteur. - le Salaire, — la Rente foncière, — le But et la Conclusion de la science

économique. .

Le chapitre sur la notion fondamentale de la Valeur a été entière-

• Ips deiix cliaoitres sur le Crédit ont été remaniés pour

mon travail de condensation»

mise en ordre des idées économiques, je me à utiliser les travaux des écrivains qui, dans ces

J avancer la science ; — à établir

- j des doctrines erronées,

lui ont de nos jours agité l’Europe et qui sont isession des esprits ; - à montrer l’harmonie et qu* régnent naturellement dans le monde du travail au heu de l’antagonisme qu’y suppose l’esprit de système, toutes les fois que Tordre naturel n'est point contrarié par do fausses

mesures ou par les préjugés; à faire ressortir enlin le oélé moral et civilisateur des lois économiques.

CetU quatrième édition contenant, encore plus que la deuxième et la troisième un cours condensé mais complet d’Économie politique je me SUIS déterminé à prendre le titre de Traité au lieu de celui d’Éléments, convenant mieux à la première édition, maintenant remplacée

mêmTbut Mons, que j’ai publié pour remplir le

De nombreuses modifications ont été apportées à cette quatrième édition. Tous les chapitres ont été retouchés ; un certain nombre sont refondus,plusieurs sont tout à fait nouveaux. Le nombre des Notes cornplémentaires a été beaucoup augmenté et porté de vi à xxiii.

Eclairé par la pratique de l’enseignement, et toujours en vue de rendre 1 ordre des notions plus logique et l’étude plus facile, i’ai cru devoir modifier en auelmies nnînfcs lo j

Avril 1863

Décembre 1859

de la cinquième édition (1863)

Ce volume va grossissant, — non pas que j'aie aband que je me suis imposé dès le début, non que j’aie voulu i ouvrage son caractère didactique et élémentaire, ma

j’ai successivement ajouté à l’arbre primitif des branchi meaux nouveaux.

Cette tâche, ainsi que je l’ai indiqué dans les préfaces précédentes, consiste à coordonner, à simplifier, à éclaii denser les notions de la science économiaue. à élnr:/1«r

exposes et tes démonstrations didactiques se per-

fec .onnent. comme le, routes, par de, rectif, calions suLesives II serait presque impossible de signaler ici ces diverses améliorations • on se bornera a dire que le plan de ce Cours a été reporté à la lin du’ chapi re des Premières Notions ; que le chapitre vi, relatif aux Diverse^

des Con?t- place après l’exposé

des Conditions nécessaires ou favorables à la production ; que la première partie du chapitre relatif aux Entraves à la Liberté du travail a été remaniee et simplifiée, et que les Notes complémentaires contiennent des faits nouveaux, particulièrement celles sur les Banques • enfin, que quelques notes sont nouvelles et que quelques-unes insérées

^CeVexDo?d devenues des Notes finales.

un ?rlité clml L' d'T"" la troisième édition,

un Traite complet d économie politique. L’exposé plus sommaire des

deux premières éditions est maintenant remplacé par un nouvel

defatanou Premières Notions suivies d’un Vocabulaire

de la langue economique, et en outre de VEconomie politique en une

leçon, par Bastiat, et de la Science du Bonhomme Richard, par Franklin Ces quatre opuscules se complètent l’un par l’autre et constituent un premier Manuel élémentaire instructif et varié

Les questions de Finances sont l'objet d’un volume à part, Traité de ces^ il en est de même des questions relatives à la Population, au Bien-etre et a la Misère. Enfin, un autre volume contient, sous le titre de Notes et Petits Traités, des Éléments de statistique, plusieurs

donTr^S concernant diverses Questions spéciales

dont le développement aurait nui à l’enchaînement des propositions des Traites d économie politique et de Finances. ^

L ensemble de ces ouvrages forme maintenant un Cours complet d économie politique, sociale ou industrielle, théorique et appliquée dans lequel 1 auteur s’est attaché à répondre à la fois aux besLs de ceux qui cherchent à s’initier à la science économique, de ceux oui veulent approfondir ce qu’ils ont déjà étudié, et de ceux qui désirLt un guide pour leurs observations ou leurs lectures.

Paris, mai's 1868.

mieux préciser ceriaines ,

pour faire subir un nouvel examen à ceux des passages de l’ouvrage

qui avaient motivé leurs observations.

Ambroise Clément, membre correspondant de l’Institut, qui déjà avait lu et annoté la deuxième édition, s’est de nouveau donné la tâche vraiment méritoire de revoir en entier la sixième avec une minutieuse

Les services que ces deux écrivains ont rendus à la science qu ils cultivent avec tant de distinction donnent à mes yeux un grand prix à cette collaboration anonyme,qui dénote le plus pur désintéressemen et qui a fait naître en moi un vif sentiment de reconnaissance que je

désire leur exprimer ici.

Il n’a rien été changé à l’ordonnance générale de 1 ouvrage, au classement des chapitres et des Notes finales. Quelques-unes de ces dernières ont été augmentées, notamment celles sur la constitution de a Propriété, le Traité de commerce de 1860 et les Banques. Une no e sur l’Usure a été reportée du chapitre xix à la Note finale sur le mem< sujet. La note sur le Droit au travail a été jointe à celle sur le Socia. lisme. Il a été ajouté une note sur le Travail national.

Paris, novembre 1872

TABLE DES AUTEURS