O** TRAITE D ECONOMIE POLITIQUE

c est-à-dire au point de vue national et non individuel, la valeur des améliorations faites sur un fonds de terre est le capital le plus solidement acquis à une nation*. Le commerçant peut se déplacer avec son capital en valeurs de portefeuille ou en marchandises ; le propriétaire foncier, au contraire, en desséchant et en défrichant, crée des améliorations qui restent. Mais il n’y a, à cet égard, d’autre règle à établir que la libre initiative des citoyens, seuls capables, parce qu'ils sont les plus intéressés, de choisir l’emploi le plus profitable à eux directement et indirectement à la Nation.

122. Les capitaux sont rendus productifs par une intelligente mobilisation qui les met à même de profiter des spéculations et des placements avantageux. Les opérations île crédit, à l’aide des

§ 4. Formation des Capitaux. — Épargne.

123. On peut acquérir les capitaux comme les autres richesses, par héritage ou par don, ou, d’une manière plus exceptionnelle, par une spéculation heureuse ou une bonne fortune quelconque. — On peut se les procurer par la voie de l’emprunt ou du crédit, ou par la voie de l’association^.

124. Pour les /‘orner ou les créer directement, il faut procéder d’abord par le travail, ensuite par I’abstinenge et I’acgumulation, c est-à-dire par voie d épargnes on d’économies* successives, en

1. Les faits sont divers. On ne voit plus, dit J. -B. Say, de traces do la brillante existence de plusieurs villes, autrefois riches de leur Rrand commerce, tandis que la Lembardie, la Flandre, malgré k-s guerres prolongées dont elles ont été si souvent le théâtre, sont encore au nombre des contrées le mieux cultivées, les plus peuplée» et les plus riches de 1 Europe. — Mais la campagne de Rome, si brillante sous la république, est tombée en décadence sous l’empire et demeure ruinée de nos jours, empestée par la malaria. En 1? rance, la Sologne, jadis prospère, a cessé de l’être, etc.

2. Voy. chap. xvui à xxi. — Ce sont les capitaux circulants qui fout la matière de la plupart des contrats de crédit,