La concurrence est encore un principe régulateur de la

production, à un autre point de vue.

Non-seulement elle règle la valeur relative des produits et des

services, mais elle fait, par cela même, prévoir et connaître les travaux qu’il est nécessaire d’entreprendre dans les différentes directions de l’activité sociale, et elle pourvoit à leur exécution dans la mesure convenable, c’est-à-dire de manière que le nombre des hommes qui s’y adonnent et les capitaux qu on y consacre soient toujours proportionnés à l’importance réelle des travaux à faire ; elle maintient ou condamne, par exemple, les intermédiaires, selon leur utilité (153). C’est encore là une tâche que nulle puissance au monde ne saurait remplir ; l’intérêt particulier étant constamment en éveil et cet intérêt se trouvant dans la satisfaction des besoins des autres, il en résulte une vigilance universelle, un concours de besoins et de services réciproques, à l’aide desquels la société se tâte et s’étudie sans cesse.

« Voilà comment ce prodige incroyable, devant lequel la raison humaine doit s’incliner, se trouve accompli d’une manière si naturelle et si simple, qu’on n’en est même plus frappé* ». En effet, la concurrence, faisant hausser ou baisser les Prix, progresser ou décliner les Bénéfices, amenant les pertes et parfois la ruine, donne aux producteurs des avertissements quotidiens sur l’état du marché et des besoins et les presse sans cesse de réduire ou d’augmenter leur production jusqu’à ce que l’equi-

libre soit rétabli*.