LA LIBERTE DU TRAVAIL

que la concurrence est un principe et l’un des fruits de la Révolution est pas exacte. En fait, la concur- 1 levier puissant, dont Montesquieu demi-siècle avant la Révolution et ■ ! monde industriel. Seuleles restrictions, filles des erreurs écoétaient très multipliées avant 1789 ;

un assez grand nombre

nouveau, inaugure en française. Cettte assertion n rence a été de tout temps un constatait l’importance un ' qui n’a jamais cessé de gouverner le ment, il a été entravé par nomiques. Ces resti’ictions à cette époque, on en a fait disparaître en France sans les supprimer toutes.

Théoriquement, le principe de lil l’école de Gournay et de Quesnay, et par Adam Smith, J.-B. Say et tous les

gnes de ce nom.

§ 3. Des reproches adressés à ce principe, et des Tentatives

faites pour en supprimer l’action.

173. A côté des avantages si éminemment sociaux de la concurrence, se présentent les inconvénients qui sont inhérents a la nature de l’homme et à la nature des choses. C est même O,..,. nQnpr.t défavorable aue les hommes ont tendance a 1 ap-

122 TRAITÉ d’économie POLITIQUE.

faire par celle à' aidez à faire) c’est ici la question de l’Intervention de l’autorité, traitée dans le chapitre suivant, où il sera démontré que le meilleur moyen d’aider à faire est le plus souvent de laisser faire.

A l’égard de chaque homme, la concurrence exerce deux actions opposées, selon qu’il rend ou reçoit des services, qu’il vend ou achète des produits ; agréable, quand il l eçoit des services ou qu il achète des produits ; désagréable, quand il vend des services ou des produits concurremment avec d’autres.

Les concurrents ne luttent pas toujours seulement de talents et de services rendus, mais quelquefois d’adresse et d’intrigue, quand il s’agit des emplois publics. Dans le commerc et l’industrie, 1 intrigue, la tromperie et la fraude peuvent aussi usurper la faveur due au mérite positif des travailleurs, à la valeur réelle des produits. Par l’appàt du bas prix, on fait prendre aux

consommateurs des produits frelatés ou dont la quantité est incomplète.

Ces inconvénients sont réels et inévitables à divers égards ; mais cependant ils sont susceptibles de diminution avec le progrès des mœurs publiques et privées ; ils sont beaucoup moins graves dans la concurrence commerciale, et aussi quand la

société est dans une situation normale, c’est-à-dire progressive et prospère.

Dans le commerce et 1 industrie, le consommateur agissant directement pour son intérêt fait la police la plus intelligente possible des fraudes et des ruses du producteur ou du marchand, et il est beaucoup moins facile à tromper que l’autorité, forcée d’agir par des intermédiaires qui n’ont pas d’intérêt direct, et chez lesquels les petits calculs de vanité ou la corruption peuvent facilement l’emporter sur l’intérêt public qu’ils ont à défendre.

Dans une société prospère, les emplois du travail étant en rapport avec ceux qui les sollicitent, tout homme est à peu près sûr de trouver une occupation de façon ou d’autre, et se montre moins âpre envers ses concurrents ; le sentiment de la dignité personnelle a plus de force, et c’est par des moyens honnêtes et des qualités réelles que les produits et les services obtiennent la préférence. C’est le contraire dans une société maladive, tourmentée, où une concurrence excessive peut donner lieu à des actes immoraux qui ne tombent pas toujours sous le coup de la loi.