CHAP. XI. — L ASSOCIATION

d’être avantageuse lorsque, s’appliquant à des travaux susceptibles d’être livrés à la concurrence, elle tend à rendre la concurrence impossible pour affecter le caractère de mono'pole (171) et finit par faire payer les produits à un prix de privilège. Nous revenons sur ce point au § 5.

262. On a aussi beaucoup exagéré l’importance des économies qu’il est possible d’obtenir par des consommations faites en commun L

263. Les entreprises individuelles sont donc, à de certains égards, préférables et supérieures aux entreprises par association ; celles-ci, de leur côté, sont nécessaires et avantageuses à d’autres égards. C’est seulement de l’esprit d’initiative éclairé et libre des entrepreneurs que peut résulter le choix du mode le plus opportun, le plus convenable dans les circonstances données. 11 est difficile de préciser en pareille matière, mais cependant on peut formuler les généralités suivantes :

L’association est indispensable toutes les fois qu’une opération excède les facultés individuelles.

Lorsque l’entreprise ne dépasse pas les forces et les moyens des particuliers, il peut se faire que l’association soit nécessaire pour que l’opération devienne avantageuse, c’est-à-dire pour obtenir un capital suffisant, afin de l’exécuter sur une grande échelle, de recourir à l’emploi des machines, de profiter des avantages de la division du travail, de faire les approvisionnements à l’avance et d’attendre un écoulement convenable des produits.

L’association est surtout applicable aux entreprises dont les opérations sont uniformes, régulières et où la besogne administrative, bureaucratique et le travail de comptabilité dominent, comme dans les affaires d’Assurance, de Banque et de Crédit (ch. XX et xxi).

L’association est, pour ainsi dire, indispensable dans toutes ces institutions ou entreprises qui doivent inspirer la plus grande confiance et qui ne peuvent le faire que si les capitaux sont considérables ou si les risques peuvent se répartir sur une grande échelle.

Enfin, une association peut seule tenter les opérations aventureuses qui semblent offrir des chances brillantes, mais trop incertaines pour des particuliers isolés. Telles sont toutes les entre-

ï. Voy. ce qui eit dit au chap, xxxv, § 2, sur les Consommations raiTéis.

CHAP. XI. — L ASSOUlAUUi'..

, transformer tous les coopérateurs en associés égaux ler le salariat ; qu’elles pourraient se passer du capital ns des capitalistes. - Sous l'influence de ces illusion^ issociations se sont constituées en France, a Pans :ant la fièvre socialiste de 1848 ; un plus grand nombre Sées après cette révolution, quelques-unes avec une 1 du gouvernement. La plupart n’ont eu qu une duree où se sont transformées en associations ordinaires .

ice n’a pas tardé à démontrer, pour ainsi dire imme- , que le Travail et l'Intelligence ne suffisent pas ; que

iix et les Capitalistes doivent nécessairement concourir

action ; qu’il faut dans toute entreprise une direction que l’égalité des salaires est une utopie contraire aux de la nature humaine, et que l’ouvrier ne peut se pasrevenu fixe ou salaire : toutes choses faciles a prévoir ins doute, l’association intéresse davantage a son travail dont le temps est mieux employé, dont les efforts son fiants, les facultés mieux appliquées et plus productives, 'épargne excité ; et il est à désirer que l’esprit d’associaî des progrès dans l’intérêt financier de l’ouvrier et dans de la moralité et de l’accord des classes lahorieuses.Mais, rer dans une association, il faut que l’ouvrier puisse avoir un capital qui le mette à même de posséder une s l’afl'aire, ou au moins d’attendre le résultat des invenfaut de plus que les ouvriers associés soient des ouvriers tant valent les hommes, tant vaut l’Association. Sur ce r.nmme sur d'autres, tout système yônéral d’asmcia-

prises nouvelles, les expéditions lointaines, certaines voies de communication, les câbles sous-marins, l’exploration des régions peu connues ou les entreprises en pays éloignés, etc.

Dans cette spécialité, si l’on peut ainsi parler, l’esprit d’association rend les plus grands services, soit que les entreprises réussissent, soit même qu’elles succombent ; car elles ouvrent toujours la voie où d’autres entreprises collectives ou privées prospèrent. C’est ainsi que quelques peuples modernes, l’Angleterre et les États-Unis notamment, se sont distingués entre tous par des entreprises gigantesques dont les résultats ont puissamment contribué à leur richesse, à leur puissance, à leur gloire.

Jusqu’à ce jour, les combinaisons d’association se sont plus particulièrement produites dans des entreprises commerciales, industrielles, maritimes et financières, et beaucoup moins dans des entreprises agricoles. Cependant, l’expérience prouve que l’association peut se plier aux exploitations agricoles; et rien dans leur essence ne donne à penser qu'il n'en puisse être autrement®. Le métayage, dont nous avons déjà parlé (165), est une forme à divers égards défectueuse, mais assez généralement répandue de l’association rurale.

§ 4. Illusions au sujet de l’Association. — Socialisme

Associations ouvrières.

264. On a singulièrement abusé, depuis quarante ans et plus, de ce grand mot d'Association, qui est devenu le sujet d’illusions fantastiques et le texte de rêveries vraiment extravagantes.

Il s’est formé des écoles philosophico-politico-sociales qui ont eu la prétention de conduire l’humanité à des destinées inconnues par l’association, qui ont proposé dans ce but des réorganisations bizarres de la société, et qui se trouvent maintenant désignées par le nom générique de socialisme (2.31, 890).

Ce n’est pas ici le lieu d’entrer dans l’exposition de ces systèmes, présentés comme des panacées par leurs partisans®. Nous aurons occasion d'y revenir dans le paragraphe suivant.

265. Nous ne dirons que quelques mots des espérances que, sous l'influence de ces illusions, on avait conçues des Associations ouvrières. On a cru qu’elles pourraient remplacer les entreprises

Voy. des observations dans ce sens dans le Cours de Rossi, vol. XI, 5® leçon Voy, le chap, vin, § 6, et une Note finale.

traité d économie politiqce.

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tuels, etc.2. ^ ^ ^ banque, de secours mu-

s 5. I,'asaoci«l„n et 1. Concurrence. - Monopoles qui peuvent

résulter de la liberté d’Association.

269. Beaucoup de ceux qui se sont exagéré les avantages de I association y ont vu, par l’effet d’une logique qui nous échanne un remede aux inconvénients de la concurrence (206). ^ ’

abord il y a ceux qui, suivant les chimères de leur imagina ion, ont rêvé de plier l’espèce humaine tout entière l ur^sL' association unitaire, communiste et égalitaire, ou théocratiaue

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mmunes en association ; d'autres ont cru à la possibilité d’or pamser en associations ou en ateliers sociaux les'^mémes profes sions d une certaine circonscription. Leur erreur est palpable "il es évident que la concurrence entre associations serait (rt t in

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les bons eMs et î ! «He en développe à la fois

compensés et au a»® derniers heureusement

compenses, et au-dela, par les avantages.

271. D’autres, sans pénétrer si avant dans la croyance sorîn Uste, ont prôné soit la réunion ou la fusion des Xprises de' ême ordre, soit môme la concentration sous une même direc

l.on et dans une même compagnie, non-seulement d^indl

CH.VP. XI. — L ASSOCIATION. l/Vf

tries de môme espèce, mais encore des industries accessoires. En fait, de nos jours, des fusions et des concentrations de cette nature ont eu lieu, notamment pour les exploitations de mines, les canaux, les chemins de fer, les voilures publiques, les usines de gaz à éclairer, etc. Les gouvernements et les administrations ont eu le tort de provoquer ces combinaisons, de les encourager ou de les faciliter par des mesures réglementaires et des privilèges ; mais on aurait eu également tort de vouloir s’y opposer ; c’est à l’expérience, librement pratiquée, à décider ce qu’il y a d’utile et de normal, ou bien d’exagéré dans ces prétentions*.

Il arrive pour plusieurs de ces entreprises auxquelles nous faisons allusion ce qui est déjà arrivé pour d’autres. — Les directeurs de ces vastes exploitations ne savent pas surveiller et diriger ces opérations trop étendues pour leur esprit, ou bien ils se fatiguent, de sorte que l’indolence et l’incurie succèdent à un premier élan. Les employés se relâchent à l’exemple des chefs; le défaut d’ensemble se manifeste, le désordre gagne en se cachant sous une régularité apparente, et le gaspillage s’ensuit. C’est là l’histoire de bien des associations passées et présentes ; c’est celle des établissements publics et des entreprises par l’État ; ce serait celle des associations, corporations, ateliers sociaux, phalanstères, communautés et autres organisations sociétaires inventées par les docteurs socialistes, s’il était jamais donné à ces combinaisons de se réaliser.

272. Ici, on pourrait faire une objection à la liberté, en disant que la liberté d’association doit conduire à la fusion générale, à la concentration, au monopole (171), par l’effet de l’intérêt individuel des associés visant sans cesse à l’exploitation du consommateur.

Assurément, la liberté peut produire ce résultat ; mais, dans ce cas, si le privilège et le favoritisme administratif ne s’en sont pas mêlés, le monopole est naturel et légitime et l’on n’a aucun droit de s’y opposer par la loi ; il dérive légitimement des prin-

cipes de propriété et de liberté, du droit d’initiative et d’invention. Toutefois, l’expérience prouve que la liberté emporte heureusement avec elle son remède. D’abord, les entreprises particulières, que l’intérêt privé rend si énergiques et si économes,

1. Le socialisme a fait la théorie de la fusion ; l’esprit du monopole l’a propagée et des spéculateurs l’ont appliquée eu vue de bénéficier sur la plus-value momentanée des titres des entreprises fusionnées.

fl

loU TRAITE D ECONOMIE POLITI(.»UE.

ne tardent pas à faire la guerre au monopole et à l’amener à composition par une concurrence active. Ensuite, la concuiTence étrangère est un remède normal, juste et efficace contre le monopole qui s’organise à l’intérieur d’une nation. En France, par exemple, pour la coalition des propriétaires ou exploitants des houillères, des salines et autres mines, le remède se trouve dans la libre entrée des produits étrangers. — Les chemins de fer sont venus couper court aux monopoles dos messageries fusionnées.

L’augmentation des lignes ferrées amène une concurrence efficace entre elles. Ces entreprises seront de plus contenues par les progrès de la navigation fluviale. Mais le système de fusion et de concentration dans lequel on est entré en France depuis quelques années (1852), aura pour effet de neutraliser ce résultat de l’augmentation des lignes et de nécessiter de plus en plus l’intervention de l’autorité publique pour fixer le maximum des tarifs et autres conditions. Sous tous les rapports, la concurrence eût été préférable ; mais il faut avouer que ces nouveaux moyens de communication entraînent naturellement avec eux la constitution d’un monopole et viennent faire exception dans l’ensemble des entreprises.

I Ce que sont la Uivision nu iiavau ci ^

sance. - II. Application et UtililA de la division dn travail dans les différent, p

fessions. - III. Origine de la division du travail. - Limites qu’elle nature des choses et des professions. - IV. Des inconvénients reprochés à la division du travail. - V. De la division du travail entre les localités et les nations. - VI. Avantages économiques et sociaux de la division du travail.

§ 1. Ce que sont la Division du travail et la Coopération.

Leur puissance industrielle.

274. La Division du travail est un des plus puissants moyens Généraux qu’on puisse employer pour obtenir le plus de produits avec le moins de peine et de frais. — On désire par Division du travail, depuis Adam Smith, la subdivision es tâches dans la même industrie, au moyen de laquelle chaque personne en particulier fait toujours la même opération, ou du

moins un petit nombre d’opérations.

Cette formule comprend aussi naturellement la division ou a spécialüation des industiies ou des professions dans la société ; et encore le rôle difiérent des agents personnels (entrepreneurs, ouvriers, savants, travailleurs, capitalistes, propriétaires fonciers) qui jouent un rôle différent dans la production ; - ce dernier point a été traité plus haut (chap. n, § 4), en parlant de la

production.

On peut appeler, üon* la participation d’un produit.

Outre la subdivisii la coopération des ir les spécialités d’indi

§ 6. Conclusion

273. Nous avons fait ressortir les avantages de l’association en général, et particulièrement pour les entreprises commerciales et industrielles. En rappelant aussi les inconvénients naturels de ce puissant levier de civilisation et de progrès, nous avons cherché à préciser les limites que lui assigne la nature des choses et nous avons signalé sommairement les illusions dans lesquelles divers publicistes, et l’opinion publique à leur suite, sont tombés de nos jours. Il nous reste à formuler une conclusion générale.

Pour que l’association produise tous ses bons effets, pour qu’elle se lance dans les entreprises qui sont dans son essence, pour que les capitalistes et les travailleurs, les entrepreneurs et les ouvriers, trouvent les combinaisons sociétaires les plus appropriées, pour que l’expérience montre la nature des choses et fraye le chemin à l’avenir, il faut que l’ assocAatioii puisse se développer en toute liberté et que partout le législateur, loin de chei’-

J. Stuart Mill, du nom de Coopéraidustries différentes dans la confection

de TAutorité dans le