Utilité, application et puissance de l’Association

255. Ainsi que nous le disions en commençant, l’association est un des moyens les plus féconds de la civilisation et du progrès sous toutes ses formes: progrès politique, progrès religieux, progrès scientiflque, progrès matériel. Le développement de l’esprit d’association entre les capitalistes et les ti-availleurs est un des plus grands leviers de la production ; c’est cet esprit quia multiplié les sociétés de toute espèce : civiles et commerciales, finau-

CHAP. XI. — l’association.

cières, industrielles, maritimes et agricoles ; qui a crée d admirables institutions scientifiques ou charitables et les plus beaux établissements de l’industrie moderne, les exploitations des mines et des carrières, les canaux, les chemins de fer, les banques, les assurances maritimes, les assurances contre fincendie, les assurances sur la vie et tant d'autres entreprises qui n’auraient jamais pu exister sans lui. Quel individu eût jamais été assez riche et assez puissant pour entreprendre un chemin de fer, une société d’assurance, un télégraphe électrique sous-marin? Peu de personnes auraient voulu engager toute leur fortune dans de pareils projets, rendus faciles de nos jours par la réunion de deux ou trois cent mille associés ou actionnaires ne risquant qu unetaible portion de leur avoir pour se créer une part de propriété dans une grande compagnie. Sans le développement de l’esprit d association, aurait-on pu songer de nos jours à faire un canal a travers l’isthme de Suez, à faire communiquer les deux océans sur le territoire de l’Amérique centrale, à percer les Alpes, a franchir les Pyrénées, à passer la Manche sous un tunnel apres avoir heureusement effectué un tunnel sous la Tamise?

256. Les inventeurs, les entrepreneurs, les ouvriers habiles, c’est-à-dire l'Intelligence et le Travail, trouvent dans l’esprit d’association un auxiliaire puissant pour se procurer le Capital et les moyens nécessaires d'appliquer leurs découvertes, de développer leur industrie. - Il est, d'autre part, essentiellement profitable aux propriétaires fonciers, aux capitalistes, aux ouvriers en général, parce qu’il provoque la création, la mise en œuvre et l’emploi des forces, des capitaux el des facultés industrielles.

L’association conduit à Vépanjne. — De plus, elle aide au développement du crédit (Voy. chap. xix). Nous parlons plus loin (chap. xxetxxi)des combinaisons de banque et de crédit. - Notons ici que les assurances ont fourni au principe d'association les applications les plus variées et les plus heureuses. Par le procédé de la midualité ou de la répartition des risques entre un grand nom re d’associés, on est arrivé à neutraliser les désastres du feu ou des accidents maritimes, à créer des capitaux ou des revenus en cas de survie ou en cas de mort, à s'assurer des secours en cas de maladie ou de chômag-'. L’esprit d’entreprise et fexpéiTence atteindront tôt ou tard le succès dans d’autres applications L

1. La grùle, les épizooties, les accidents divers, les faillites, etc., ont été el sont l’objet de tentatives en divers pays.

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TRAITÉ d’économie POLITIQUE.

257 L’association, l’expérience le démontre, estdoncunnnn

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l’industrie et le com centuple la puissance. Dans

1 naustrie et le commerce en particulier, il est susceptible des

Lur heureuses applications; il n’est

^prendre ne permette à l’homme d’en^

§ 3. Limites de l’Association.

et il ne

tout^lerer; -‘»“‘etp„„r

Si, d’une part, l’association augmente la puissance d’action des hommes et des capitaux, elle tend, d’auice part, à dimTnuer 1 energie de l’,„«r«prire(tS),d’autant plus vive que l’hommltrl vaille pour u. seul et pour sa famille, et que les résultats de îa production lui appartiennent plus exclusivement. De sorte que si les entreprises par association ont la puissance que donne l’Lon

1 1 intér t privé, produisant ; l’activité des opérations qui ell d un incalculable avantage, l’économie dans les frais, l’attlntion vigilante dans tous les détails, la préoccupation et le dévoueruent constant du chef de rentreprise.

1’ reconnaître que l’intelligence

activité, la vigi ance, la portée de vues des directeurs d’une association, ont des bornes et que, fussent-ils attachés à l'entreprise comme a une œuvre exclusivement individuelle, celle-ci ne peut dépasser certaines limites. C’est ce que dénote l’expérienceans toute exploitation qui dépasse les proportions rationnelles’

Il y a déperdition de forces; il ne tarde pas à se produire des vices d administration, des abus, du coulage, qui se traduisent par une augmentation des frais de production (271, 320).

260. C’esl pour ces raisons, nous l’avons déjà vu’, que les entreprises conçues et dirigées par des agents de l’État (239) ont peine a lutter avec l’industrie privée ; - que la grande industrie des compapiies ne pourra jamais absorber complètement la moyenne et la petite industrie, - et que ce sont les entreprise^ les plus rationnellement fondées et les mieux gérées, soitUtdes, soit petites, qui survivent et prospèrent.