DE LA PREMIÈRE ÉDITION

Le fait que certains corps, après avoir été frottés, paraissent attirer d’autres corps, était connu des anciens. Dans les temps modernes, on a observé une grande variété d’autres phénomènes que l’on a reconnus se rattacher à ces phénomènes d'attraction; on les a classés sous le nom de phénomènes électriques, l'ambre (Fexrpov) étant la substance à propos de laquelle ils ont été décrits pour la première fois.

On sait aussi depuis longtemps que d’autres corps, en particulier la pierre d'aimant et des morceaux de fer et d’acier qui ont été soumis à certaines opérations, donnent lieu à des phénomènes d’action à distance. On a reconnu que ces phénomènes, et d'autres qui en dépendent, diffèrent des phénomènes électriques; et on les a classés sous le nom de phénomènes magnétiques, la pierre d'aimant (uäyme) ayant été trouvée auprès de Magnésie de Thessalie.

Depuis, on a reconnu qu'il existe une relation entre ces deux classes de phénomènes; et les relations entre les divers phénomènes de ces deux classes, pour autant qu’elles sont connues, constituent la science de l'Électromagnétisme.

Dans ce Traité, je me propose de décrire les plus importants de ces phénomènes, de montrer comment on peut les soumettre à la mesure et de rechercher les relations mathématiques qui existent entre les quantités mesurées. Ayant ainsi obtenu les données d’une

théorie mathématique de l'Électromagnétisme et avant montré

x PRÉFACE DE LA PREMIÈRE ÉDITION.

comment cette théorie peut s'appliquer au calcul des phénomènes, je m’efforcerai de mettre en lumière, aussi clairement qu'il me sera possible, les rapports qui existent entre les formes mathématiques de cette théorie et celles de la science fondamentale de la Dynamique ; de la sorte, nous serons, dans une certaine mesure, préparés à définir la nature des phénomènes dynamiques parmi lesquels nous devons chercher des analogies ou des explications des phénomènes électromagnétiques. |

Dans la description des phénomènes, je choisirai ceux qui mettent le plus clairement en évidence les idées fondamentales de la théorie, passant sur les autres ou attendant pour y revenir que le lecteur soit plus avancé.

Au point de vue mathématique, ce qui dans un phénomène tient la place la plus importante, ce sont les éléments mesurables. Je considérerai donc les phénomènes électriques surtout en vue de leur mesure, je décrirai les méthodes et je définirai les unités desquelles dépend cette mesure.

Dans l'application des Mathématiques au calcul des quantités électriques, je m’efforcerai d'abord de déduire des données dont nous disposons les conséquences les plus générales; ensuite j’appliquerai ces résultats aux cas les plus simples que l’on puisse choisir. Autant que possible, j'éviterai les questions qui, bien qu'ayant donné carrière à l’habileté des mathématiciens, n’ont rien ajouté à ce que nous savions sur la Science.

Les relations qui existent entre les différentes branches comprises dans la Science que nous allons étudier sont plus nombreuses et plus complexes que dans toute autre science connue jusqu'à ce jour; et les relations qu'en dehors d'elle-même l'électricité a, d’une part avec la Dynamique, d'autre part avec la chaleur, la lumière, l’acton chimique et la constitution des corps, semblent indiquer l'importance toute particulière de la Science électrique

pour nous aider à comprendre la nature.