PROPRIÉTÉS DES CORPS RELATIVEMENT A L'ÉLECTRICITÉ STATIQUE

Résistance au passage de l'électricité à travers un corps.

51. Lorsqu'une charge d'électricité est communiquée à une partie d’une masse de métal, l'électricité se répand rapidement des points où le potentiel est élevé aux points où le potentiel est bas, et cela, jusqu'à ce que le potentiel soit devenu le même dans toute la masse. Dans le cas des morceaux de métal qui servent dans les expériences ordinaires, cette opération est terminée dans un temps trop court pour qu'on puisse l'observer; mais, dans le cas de fils très longs el minces, comme ceux qui servent dans les télégraphes, le potentiel ne devient uniforme qu'au bout d'un temps appréciable, à cause de la résistance que le fil oppose au passage de l'électricité.

La résistance au passage de l'électricité est extrêmement différente pour les diverses substances, ainsi qu’on peut le voir par les Tables des $ 362, 366, 369, qui seront expliquées lorsqu'on traitera des Courants électriques.

Tous les métaux sont bons conducteurs; cependant la résistance du plomb est douze fois celle du cuivre où de l'argent, celle du fer six fois, celle du mercure soixante fois celle du cuivre. La résistance de tous les métaux croit lorsque leur température s'élève.

Un grand nombre de liquides conduisent l'électricité par électrolise. Ce mode de conduction sera étudié dans Ta deuxième Partie. Pour l'instant, nous pouvons considérer tous les liquides contenant de l'eau, el tous les corps humides, comme des conducteurs, bien infcrieurs aux métaux, mais incapables cependant de tenir une charge d'électricité isolée pendant un temps appréciable.

D'autre part, les gaz pris à la pression atmosphérique, secs ou humides, sont, pour de faibles tensions électriques, des isolants si voisins de la perfection, que l’on n'a rien pu observer jusqu'ici qui indique que l'électricité puisse les traverser par voie de conduction