PRÉFACE DE LA PREMIÈRE ÉDITION. XV

entiel ou force, d'une molécule à l’autre. Les brillants succès que ces hommes éminents ont obtenus dans l'application des Mathématiques aux phénomènes électriques donnent, et c’est tout naturel, plus de poids encore à leurs considérations théoriques; en sorte que ceux qui, étudiant l'Électricité, s'adressent à ces maîtres comme aux plus hautes autorités en fait d'Électricité mathématique, se pénètrent sans doute de leurs hypothèses physiques aussi bien que de leurs méthodes mathématiques.

Ces hypothèses physiques sont tout à fait étrangères à la facon d'envisager les choses que j'ai adoptée; et un des objets que j'avais en vue, en écrivant ce Traité, cst de donner aux lecteurs qui désirent étudier l'Électricité le moyen de voir qu’il y a une autre manière de traiter la question, tout aussi capable d'expliquer les phénomènes, et qui, bien qu’elle semble moins précise sur certains points, correspond plus exactement, à mon sens, à l’état actuel de nos connaissances, autant par ce qu’elle affirme que par ce qu’elle laisse indécis.

En outre, il est très important, au point de vue philosophique, de comparer deux méthodes qui ont réussi Fune et l'autre à expliquer les principaux phénomènes électromagnétiques, quiont toutes deux essayé d’expliquer la propagation de la lumière par un phénomène électromagnélique, qui en ont effectivement calculé a vitesse, et qui cependant sont essenticilement différentes, aussi bien par la conception fondamentale du phénomène qui se produit que par les conceptions secondaires des quantités que l’on envisage.

C'est pourquoi j'ai fait oflice d'avocat plutôt que de juge; j'ai développé une des méthodes plutôt que je n'ai essayé de décrire impartialement les deux. Je ne doute pas que ce que j'ai appelé la méthode allemande ne trouve aussi des défenseurs et ne soit exposée avec un talent digne de son ingéniosité.

Je n'ai point entrepris d'épuiser la matière et de rendre compte