CHAPITRE III

Observations magnétiques en différents points du globe, et tracé des lignes magnétiques sur les cartes géographiques.

Observations de déclinaison. Lignes d'égale déclinaison. Les voyageurs qui ont parcouru les diverses parties du globe depuis près de deux siècles ont recueilli un grand nombre d’observations relatives à la déclinaison de l’aiguille aimantée.

Les premiers qui observèrent à bord négligèrent Paction exercée sur la boussole par le fer des vaisseaux; les résultats qu’ils obtinrent furent donc entachés d'erreurs qu’il était, du reste, impossible d'éviter à cette époque.

Halley est le premier qui ait essayé de réunir et de coordonner ensemble le grand nombre d'observations de déclinaison faites jus qu’à lui ; en 4700, il publia une carte marine dans laquelle sont tracées les lignes d’égale déclinaison, ou lignes isogoniques, de 5 en b°. Cette carte, à l’époque où elle parut, fit sensation, parce qu’elle permettait de saisir d’un seul coup d’æil la marche de déclinaison, depuis Péquateur jusqu'aux parties les plus septentrionales où les voyageurs étaient parvenus.

Des changements étant survenus dans la déclinaison, et les méthodes d'observation ayant été perfectionnées, on sentit de jour en jour combien les indications de la carte d’Halley devenaient défectueuses.

En 1745 et1746, Mountain et Dodson, ayant eu à leur disposition les registres de l'amirauté anglaise, et les mémoires de plusieurs officiers de marine, publièrent une nouvelle carte des déclinaisons.

Churchman fit paraître , en 1794, un atlas magnétique, dans lequel il essaya de donner les lois de la déclinaison, en s’appuyant sur l'existence de deux pôles magnétiques, dont l’un était placé, pour 4800 , sous la latitude de 58° nord, et sous la longitude de 134

ouest de Greenwich, très-près du cap Fairweather, et l’autre sous la latitude de 58° sud et sous la longitude de 165°. Churchman avança, en outre, que le pôle nord effectuait sa révolution en 1096 ans, et le pôle sud en 2289.

Cet ouvrage avait été précédé d’un autre plus remarquable , qui parut en 1787, et dans lequel son auteur, M. Hansteen, donna le tableau le plus complet qu'on ait encore eu des observations de déclinaison. Cet ouvrage est accompagné d’un atlas magnétique où se trouvent toutes les lignes d’égale déclinaison. Le défaut de symétrie de ces lignes était tel, qu'on dut en conclure que les causes d’où dépend le magnétisme terrestre sont réparties irrégulièrement sur la surface du globe.

M. Barlow a repris ce travail en 1823; mais le capitaine Duperrey a publié, en 1836, de nouvelles cartes, dans lesquelles la déclinaison de l'aiguille aimantée se trouve employée selon sa véritable destination, qui est de faire connaïtre la direction du méridien magnétique en chaque point du globe où elle a été observée, et, par suite, Ja figure générale de courbes qui ont la propriété d’être, d’un pôle magnétique à l’autre, les méridiens magnétiques de tous les lieux où elles passent (*).

A la simple inspection de la carte des déclinaisons de M. Hansteen, on reconnait le défaut de symétrie des courbes de déclinaison. On voit qu’il existe deux lignes sans déclinaison, l’une située dans l’océan Atlantique, entre l’ancien et le nouveau monde, laquelle commence sous le 60° de latit., à l’ouest de la baie d'Hudson, s’avance, dans la direction sud-est, à travers les lacs de l'Amérique du Nord, traverse les Antilles et le cap Saint-Roch, jusqu’à ce qu’elle atteigne l’océan Atlantique du sud, où elle coupe le méridien de Greenwich par 65° latit. sud. Gette ligne est presque droite jusque près de la partie orientale de l'Amérique du Sud, où elle se courbe un peu au-dessus de l'équateur.

La seconde ligne sans déclinaison, qui est remplie d’inflexions, commence au 60° de latit. sud , au-dessous de la Nouvelle-Hollande, traverse cette île, s’étend dans l'archipel Indien, en se partageant en deux branches qui coupent trois fois l'équateur. Elle passe d’abord au nord de ce dernier, à l’est de Bornéo; elle revient en-

(*) Dans le Trailé de magnélisme terrestre, p. 213, on trouvera le tableau des principales observations de déclinaison faites sur tout le globe depuis 1800, extrait du tableau général des observations magnétiques dressé par M. le capitaine Duperrey.