PHÉNOMÈNES FONDAMENTAUX PRÉSENTÉS PAR LES AIMANTS

196. — Généralités. — Les propriétés magnétiques du fer et de certains de ses composés ont été connues des anciens, mais de môme que les propriétés des corps électrisés, elles n'ont été Tobjet d'études et de recherches sérieuses, qu'à une époque relativement assez rapprochée de nous. Les lois de l'Electricité et celles du Magnétisme présentent au surplus de grandes analogies ; elles seraient même identiques si on trouvait des corps conduisant le magnétisme aussi bien que les métaux conduisent l'électricité. C'est d'ailleurs, surtout entre les diélectriques et les aimants, que l'analogie est frappante, comme nous le verrons dans la suite.

Sans nous arrêter à définir ce qu'on appelle un aimant, nous rappellerons brièvement les propriétés fondamentales de ce genre de corps, c est-à-dire celles qui permettent de reconnaître immédiatement et sans avoir recours à aucune méthode de précision, des phénomènes auxquels on peut donner le nom de loi.

197. — Pôles. — Ce qui frappe tout d'abord, lorsqu'on examine un aimant, c'est que ses propriétés attractives ou répulsives paraissent presqu'entièrement concentrées en deux points situés très près de ses extrémités, auxquelles on a donné le nom de pâles.

Si on présente successivement les deux pôles a et b d'une aiguille aimantée A, au même pôle d'une seconde aiguille qui ne peut que tourner librement autour de son centre de figure (et que nous appellerons boussole), on constate deux actions de sens contraire, l'une attractive, l'autre répulsive.

Si on répète la même expérience avec une seconde aiguille aimantée A', identique à la première, on obtient naturellement les mêmes effets. Si Ton veut déterminer la nature des pôles de cette seconde aiguille, on appellera a' celui qui exerce sur les extrémités de la boussole des actions de même sens que celles qui sont exercées par le pôle a de la première aiguille, et b[ le second pôle. On est certain en opérant ainsi, que les pôles a' et 6' sont respectivement de même nature que les pôles a et b. Ceci posé, il est facile de constater que les pôles de même nature a et a' se repoussent, tandis que les pôles de nom contraire a et 6' s'attirent. C'est la première loi fondamentale du magnétisme.

198. — Egalité des cpiantitôs de magnétisme à chaque pôle d'un aimant. — Prenons un aimant acb constitué d'une lame d'acier flexible comme celles qui servent à faire les scies à inibans, et aimantons-la lorsqu'elle a la forme rectiligne, puis courbons-la comme l'indique la figure 105 de façon à amener le pôle b en contact intime

Fig. 103

avec le pôle a et présentons la région ab à l'un quelconque des pôles d'une boussole ; nous constaterons qu'il n'y a ni attraction ni répulsion. On conclut de là, que les quantités de magnétisme de signe contraire