MAGNÉTISME TERRESTRE

283. — Direction et intensité des lignes de force du champ magnétique terrestre. — Ainsi que nous l'avons déjà dit, le Globe terrestre est entouré dans toute son étendue d'un champ magnétique dont les lignes de force ont une direction et une intensité variables d'un lieu à l'autre et même variable dans un même lieu avec le temps. La connaissance exacte de ces éléments est importante, non seulement au point de vue de la Physique du Globe, mais encore pour la détermination des unités électro-magnétiques qui servent de base aux mesures électriques industrielles. Nous avons vu, en effet, que toutes les formules qui permettent de déterminer l'élément important auquel on a donné le nom de moment magnétique d'un aimant, ne sont exactes que si les lignes de force qui agissent sur l'aimant peuvent être considérées comme parallèles. Cette condition ne peut être remplie que par le champ magnétique terrestre à cause de son immensité ; aussi les physiciens ont-ils eu recours à son emploi, malgré son peu d'intensité, chaque fois qu'ils ont eu à effectuer des mesures exigeant une certaine précision.

La direction des lignes de force du champ terrestre est définie par

deux angles. Le premier auquel on a donné le nom de Déclinaison est celui que fait avec le méridien astroncnnique un plan vertical passant par la ligne de force considérée ; le second ou Inclinaison est Tangle de cette ligne de force avec le plan horizontal.

Quant à Tintensité absolue du magnétisme terrestre qui, dans le système C. G. S., est mesurée par Teffort (exprimé en dynes) auquel serait soumise dans la direction xles lignes de force une masse magnétique égale à Tunité, elle est d'un emploi assez rare. On se contente de mesurer sa composante horizontale par la méthode de Gauss (270-274), et de cette mesure combinée avec celle de Tangle d'inclinaison, on peut conclure immédiatement la composante verticale et l'intensité totale. On a en effet, en appelant h la composante horizontale, K^ rintensité totale et p Tangle d'inclinaison

/i = ^cosp ou 3S = — ^^.

cos p

\J Annuaire dn Bureau des Longitudes publie chaque année une table très complète des éléments du Magnétisme terrestre, dans laquelle on trouve l'inclinaison, la déclinaison et la composante horizontale pour les principales villes de France. Nous lui empruntons les nombres suivants relatifs à Paris au 1" janvier 1896 :

Déclinaison occidentale 15° 12' ;

Inclinaison 65° 3' ;

Intensité de la composante horizontale 0,1967.

On en déduit :

hitensité de la composante verticale 0,4228 ;

Intensité totale 0,4663.

On voit que la composante verticale est plus que double de la composante horizontale. Dans les Observatoires où ces phénomènes sont l'objet d'une étude continue l'inclinaison et la déclinaison sont enregistrées photographiquement au moyen de dispositifs faciles à imaginer. Quant à l'întenstté de la composante horizontale, elle est déterminée à l'aide d'un barreau aimanté vertical suspendu sur couteaux, dont le moment magnétique a été préalablement déterminé et qui est soudé au fléau d'une balance. Le barreau d'acier est monté