Comparaison des forces électromotrices. — On peut

comparer les forces électromotrices de deux manières : en déterminant les tensions de tous les contacts qui interviennent dans la constitution du couple, ou en mesurant la différence de potentiel des métaux, supposés identiques, qui forment les deux extrémités ou les pôles du couple.

La force électromotrice joue un rôle important dans l'étude des courants électriques et on peut alors l'envisager sous un point de vue différent, mais sa détermination se ramène presque toujours à une question d'électricité statique et de différence de potentiel. Il en est ainsi, en particulier, quand on compare les forces électromotrices par la méthode dite d'opposition. Le principe de cette méthode consiste à constituer un circuit fermé, comprenant le couple que l'on veut étudier, et dans lequel on introduit en sens contraire une autre force électromotrice connue, que l'on fait varier de telle façon que le courant soit nul ; dans ce cas, la différence de potentiel de deux points d'un même fil faisant partie du circuit est toujours nulle, et les deux forces électromotrices sont égales et de signes contraires. La méthode d'opposition plus ou moins directe et la détermination des différences de potentiel du couple non fermé doivent donc conduire aux mêmes nombres.

M. Kohlrausch ([), par exemple, électrisait un condensateur par le couple à étudier, puis évaluait la charge de l'un des plateaux à l'aide de l'électromètre de Dellmann, ce qui déterminait la différence de potentiel du couple ; il comparait ensuite les résultats ainsi obtenus aux forces électromotrices des mêmes couples mesurées par une méthode d'opposition. Dans le tableau qui suit, les liquides sont disposés dans l'ordre suivant lequel ils seraient parcourus par le courant si le circuit était fermé, de sorte que le dernier métal forme le pôle positif; les nombres compris entre parenthèses indiquent la densité des liquides. On a représenté par 100 la force électromotrice et la différence de potentiel du couple Daniell.

I1) Pogg Ann. T. LXXV, p. 220. — Annales de Chimie et de Physique, 3e série, t. XLI, p. 357.