Description d'un excitateur universel. — La distance a

caquelle peut se produire une décharge électrique entre deux londucteurs au travers du milieu qui les sépare, dépend d'un

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grand nombre de circonstances. Comme nous aurons l'occasion d'étudier à ce propos la formation des étincelles dans des conditions très-variées, nous indiquerons ici un excitateur universel complet, muni de pièces accessoires qui permettent de répéter la plupart des expériences.

Cet excitateur est représenté par la fig. 474, qui nous dispen-

sera d'une longue description. Les deux boules À et A' tournent à frottement dur autour de deux charnières 0 et 0', montées sur des pieds en verre. Ces boules sont traversées par deux branches BC, B'C, qu'on peut fixer par des boutons de pression a et a' . L'une des branches est formée d'un manchon renfermant une tige divisée en millimètres et mobile à l'aide d'une vis, de façon qu'on puisse l'allonger par un mouvement lent d'une quantité connue. Les boules B et B' sont elles-mêmes creuses et traversées par des tiges secondaires DE, D'E', terminées par des boules. Tous les pas de vis qui terminent les branches principales en B ef B', ainsi que les branches secondaires, sont identiques, de sorte que l'on peut adapter en ces différents points des pièces accessoires de formes très-variées, réunies sur une même planchette : des boules G plus ou moins grosses ; des plateaux P ; des pointes I ; des pinces Q pour tenir des fils métalliques; des charbons M taillés en cônes pour la lumière électrique ; des crochets K pour soutenir les tubes à gaz raréfiés ; des fourches F que l'on terminera elles-mêmes d'une manière quelconque pour les décharges dérivées ; des branches courbes L pour la production des étincelles dans les liquides, etc. Les branches de l'excitateur sont réunies aux appareils électrisés par des tringles métalliques ou par des fils que l'on attache à des bornes b et b' ; ce dernier mode de communication doit être évité le plus possible quand on se sert des machines électriques ordinaires, parce qu'il donne lieu à des pertes d'électricité considérables.