L'appareil est disposé de la manière suivante

Le disque est mû par un mouvement d'horlogerie et fait au moins 100 tours par seconde; on l'observe avec une lunette dirigée normalement à son plan. Les deux sources de lumière, une lampe Carcel et un micromètre à étincelles, sont mobiles sur deux règles graduées, et chacune des sources éclaire le disque

DECHARGES DISRUPTIVES. 143

sous l'angle de 45°. Pour obtenir une série d'étincelles identiques, on met une boule du micromètre en communication avec Tune des armatures d'un condensateur, et la seconde boule en communication avec l'autre armature et le sol. L'armature isolée est électrisée d'une manière continue par une machine électrique en mouvement, et se décharge successivement par le micromètre. Les communications sont même disposées de telle manière, que la résistance totale du circuit reste constante malgré les déplacements du micromètre.

Dans ces conditions, la lampe étant fixe, la position limite du micromètre, pour laquelle les secteurs noirs cessent de paraître au moment de chaque étincelle, peut être déterminée en général à 1 ou 2 centimètres près, quand la distance varie entre 50 et 120 centimètres; Terreur expérimentale moyenne est donc généralement inférieure à jj.

Comme Masson voulait étudier en particulier l'influence de la forme et des dimensions des condensateurs, il les préparait luimême avec le plus grand soin. C'étaient toujours des condensateurs plans, carrés, rectangles ou circulaires, formés de plateaux de verre d'épaisseurs différentes, recouverts de feuilles d'étain sur une partie de leur surface. Avec les appareils ordinaires, il s'échappe souvent des bords des armatures des lueurs rougeâtres qui indiquent une perte d'électricité. Pour éviter cet inconvénient, Masson recouvrait les bords de la lame de verre, et même une partie des feuilles d'étain, par une couche de cire d Espagne ou d'un mélange de cire et de gomme laque coulé à chaud, de 2 millimètres au moins d'épaisseur et 4 à 5 centimètres de largeur.

529. Masson a démontré d'abord, par expérience, quel'éclairement limite de l'étincelle est une fraction constante de l'éclairement de la lampe, en vérifiant que l'éclairement de l'étincelle ainsi évalué est en raison inverse du carré de la distance.

Soit I l'intensité de la lampe, E celle des étincelles électriques ; L la distance de la lampe au disque et R celle du micromètre au moment où les secteurs disparaissent; / le rapport de l'éclairement des étincelles à celui de la lampe, on a alors

Si on place la lampe à la distance L -h /, la nouvelle distance limite R -h r de l'étincelle devra encore satisfaire à l'équation

On déduit de

ces

deux équations

Le rapport des deux distances, ou le rapport de leurs accroissements, doit donc être constant; si la distance L croit en progression arithmétique, il en sera de même pour la distance R. Les expériences suivantes donneront une idée exacte de la précision que comporte le phénomène.

DISTANCE DU DISQUE

ACCROISSEMENT