Décharges des batteries. — Les SCCOUSSeS électriques

que l'on provoque dans le corps de l'homme et des animaux, en les mettant sur le trajet de la décharge d'un corps électrisé, est un des phénomènes qui ont le plus frappé l'attention, surtout à l'époque de la découverte de la bouteille de Leyde. On a communiqué ces secousses à plusieurs personnes se tenant par la main et formant une chaîne entre les deux armatures d'une bouteille; Franklin a ainsi terrassé avec la décharge de 2 grandes jarres 6 hommes disposés en chaîne, chacun posant la main sur la tête du suivant; l'abbé Nollet a communiqué la secousse électrique à 300 gardes, etc. Il est à remarquer, dans ces expériences, que les personnes placées aux extrémités de la chaîne éprouvent une commotion beaucoup plus vive que celles du milieu, ce qui tient sans doute au défaut d'isolement. On parvient aisément à tuer des oiseaux par une bouteille de Lcyde ; mais la décharge des batteries pourrait être très-dangereuse pour l'homme et les plus grands animaux. L'idée d'appliquer ces secousses électriques au traitement de certaines affections, des paralysies en particulier, se présenta à l'esprit de tous les électriciens, et l'on cite dans la science un grand nombre de guérisons opérées, soit par les machines ordinaires, soit par les bobines ou même l'action des courants continus. L'électricité tend à devenir un des agents médicaux les plus employés.

L'énergie de la secousse provoquée dans un être vivant aug-

mente avec la différence de potentiel des deux conducteurs que Ton met en relation, et surtout avec la quantité d'électricité. Ainsi on peut recevoir impunément des étincelles de 20 ou 50 centimètres fournies par une machine ordinaire à plateau ou même par une bobine d'induction, tandis que la décharge d'une batterie capable de donner seulement des étincelles de quelques millimètres, peut être foudroyante. De même, à masse électrique égale, la décharge d'une cascade donne une secousse plus violente que celle d'une bouteille unique. Il semble donc résulter de ces indications générales que la secousse physiologique varie dans le même sens que l'énergie électrique de la décharge. Une autre circonstance cependant joue encore un rôle très-important, c'est la durée du phénomène ; la secousse est très-faible quand on décharge une batterie par l'intermédiaire d'une corde mouillée; elle peut être encore supportable quand on touche avec les mains bien sèches les deux armatures de la même batterie, et elle devient sensiblement plus énergique si l'on a soin de mouiller les mains pour les rendre plus conductrices.