CHAPITRE X

DÉCHARGES CONDUCTIVES

PHÉNOMÈNES CALORinQUES.

405. Lorsque deux corps conducteurs ùlcclrisés à des potcnliels différents sont reunis par un arc métallique, les deux corps sont ramenés au même potentiel et il s'écoule de l'un à l'autre une certaine quantité d'électricité. Faraday appelle décharge conduclive celle qui a lieu quand l'arc intermédiaire est entièrement formé de corps conducteurs comme les métaux, et décharge disniptive celle qui se produit au travers d'un milieu plus ou moins isolant, comme on l'observe dans l'air par la formation d'une ùlinc«lle. Cette distinction ne peut pas être plus absolue que la division des corps eux-mêmes en bons et mauvais conducteurs (6) de l'électricité.

D'autre part, les deux genres de phénomènes s'accompagnent toujours puisque la décharge commence avant que le contact ail été établi, mais on peut faire dominer l'un ou l'autre en choisissant convenablement la nature des intermédiaires.

Ainsi nous avons vu, à propos des thermomètres électriques (531) que, dans la décharge d'une batterie, l'énergie électrique se manifeste par réchauffement des conducteurs et par le travail II 1

2 TRAITÉ D^LECTRICITÉ STATIQUE.

qui correspond au phénomène de rétincelle. Si la conductibilité du circuit parcouru par la décharge n'est pas trcs-grande, la puissance de Tétincelle peut être considérablement affaiblie et la plus grande partie de l'énergie sera transformée en chaleur. Enfin, si les conducteurs qui réunissent les deux armatures d'une batterie sont formés par des tringles métalliques de petite longueur, sur le trajet desquelles on inteiTposeun thermomètre à fil métallique long et fin, le dégagement de chaleur en dehors du thermomètre sera extrêmement faible. Dans ces conditions, on peut admettre que la quantité de chaleur dégagée dans le fil du thermomètre est, sinon égale, du moins proportionnelle à Ténergie totale de la batterie. La proportionnalité est rigoureuse tant que le circuit reste le même, mais elle est encore suffisamment exacte lorsqu'on modifie la disposition des conducteurs à faible résistance, et qu'on augmente ou diminue le nombre des bouteilles de la batterie. C'est ce dégagement de chaleur que nous allons d'abord étudier.

406. Disposition des expéricnees. — Pour déterminer en même temps les quantités d'électricité et la chaleur dégagée, on peut disposer l'expérience de plusieurs manières. On réunit, par exemple, l'armature intérieure d'une batterie avec une machine électrique, et l'armature extérieure avec le sol par l'intermédiaire d'une bouteille de Lane. D'autre part, l'une des boules du thermomètre électrique communique avec l'armature intérieure et, au moment de la décharge, on réunit l'autre boule du thermomètre à l'armature extérieure par un conducteur. On peut encore placer la bouteille de Lane entre la machine et l'armature intérieure de la batterie et relier l'armature extérieure de la batterie directement avec le sol, puis décharger la batterie par Tintermédiaire du thermomètre. Les deux dispositions sont a peu près équivalentes.

Pour effectuer les décharges, on peut se servir de l'excitateur électrique à manches de verre, comme on le voit fig. 76, en touchant Tarmature extérieure de la batterie par l'une des branches, et rapprochant l'autre branche du thermomètre relié à la deuxième armature.

Vexcitateur universel de llenley est d'un emploi plus commode. Cet appareil (fig. 150) se compose de deux tiges de métal.

DÉCUABGES CONDUCTIVES. 3

AD cl A'D', montées sur deux colonnes de verre C et C, pouvant se rapprocher plus ou moins et tourner autour de charnières. Une tablette P est destinée à supporter les corps par lesquels on ïeut faire passer les décharges. Pour l'expérience actuelle, par exemple, on dispose les branches de façon qu'elles puissent se loucher; l'une d'elles étant fixée horizontalement, l'autre est maintenue relevée, soit par un fil, soit par le frottement de la charnière. Au moment de la décharge, les communications étant convenablement établies, on laisse tomber la seconde branche de

l'excitateur sur la première ou on l'abaisse jusqu'au contact avec une baguette de verre.