Découverte des propriétés de la tonrmmlftMe. —— \crs la

(in du dix-septième siècle, les Hollandais rapportèrent des Indes orientales, et surtout de l'île de Ceylan, une pierre curieuse que les gens du pays désigna ienl sous le nom de tournamal, qui signifie tire-cendres, à cause de la propriété qu'elle possède d'attirer les cendres quand on la jette dans le feu»

Cette pierre, qu'on a depuis appelée tourmaline et qui semble être le lyncurium des anciens ('), est devenue rapidement célèbre; elle a donné lieu à un grand nombre d'observations, pour la plu* part discordantes, et Ton fut assez longtemps avant d'être fixé sur ses véritables propriétés. Lemery en donna la première description ('); il reconnut que la tourmaline, après avoir été chauf-

(•) Walsoh, Phil. Irons. abrUiged, vol. XI. p. 410 (1750). {*] Histoire de V Académie des sciences (1717), p. 7.

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fée, attire et repousse ensuite de petits corps légers, tels que les cendres, la limaille de fer, des morceaux de papier, etc.

Œpinus, en 1756, reconnut le premier que les propriétés de la tourmaline sont dues à un développement d'électricité, que les deux extrémités d'un cristal chauffé sont toujours électrisées en sens contraires. Tune positivement et Tautre négativement, que ces propriétés se montrent dans tous les échantillons, quelle que soit leur forme, et qu'on peut les manifester à un très-haut degré en plongeant la tourmaline dans Teau bouillante, puis la laissant refroidir après l'avoir essuyée; il a pu même tirer d'une tourmaline une petite étincelle visible dans l'obscurité. Une tourmaline présente donc deux pôles électriques comparables aux pôles d'un aimant.

Peu de temps après (*), Canton fit cette observation importante que la polarité de la tourmaline n'est pas due à la température même, mais à ses variations. Quand on échauffe une tourmaline, les deux extrémités deviennent, l'une A positive, l'autre B négative. Si alors on ramène les extrémités à Tétat neutre en les touchant avec des corps conducteurs et qu'on laisse refroidir le cristal, l'extrémité A devient au contraire négative, et l'autre B positive. U y a donc inversion des signes électriques, en même temps que changement de^^signe des variations de température, et toute production d'électricité disparaît quand la température est constante. Canton a reconnu aussi que les extrémités d^une tourmaline deviennent lumineuses, quand on chauffe ou qu'on refroidit le cristal, de sorte que l'on peut reconnaître les signes des pôles par la différence des deux lueurs.

Enfin, il résulte encore d'une expérience de Bergmann que les quantités d'électricité accumulées aux deux pôles d'une tour* maline, pendant une variation de température déterminée, sont égales et de signes contraires. En plongeant une tourmaline dans un vase métallique qui contenait de l'eau chaude et communiquait avec une paire de pendules, Bergmann n^aperçut aucune divergence des pendules^ d'où il résulte que la somme algébrique des électricités était toujours nulle.